却说高世德在曹州府署后花厅饮酒，闻报梁山泊兵来，大吃一惊，往后便倒。左右急忙叫唤，半晌方才苏醒，早已惊魂离体，荡魄去身，连话也说不出了，瞪着两只眼睛，向左右道：“……这……这……这便怎处？”忽又闻报道：“贼兵在北门外杀狗岭，分三营屯扎。”原来那杀狗岭离城尚有五十余里，世德听了稍为放心，只是呆坐着椅子上，一无号令。忽报：“梁都监亲来请见，已到厅上。”高世德只得出迎，一见梁横，也无别话，便问道：“贼兵回梁山否？”梁横见他如此昏愦，心中暗急，便道：“那有这等容易事，贼兵锐气方盛，明日小将拟开城决一死战。探得梁山贼军，先锋姓林名冲，好生了得。小将现已传令紧闭各门，赶运灰瓶石子，上城堵御，特请相公速为划策。战阵之事在小将，谋画之权在相公。军情紧急，小将要去分派营务，准于五鼓再来，一同上城罢。”高世德一听得“林冲”二字，已经三魂失了两魂；再听见要他上城，连那吓剩的一魂也不知去向了，战兢兢的对梁横道：“小弟今日有些头疼发热，那个林教头之事，总托将军做主调停。明日如小弟退热，总陪将军同去。”
梁横料其懦弱饰避，只说“再会，再会”，即便起身去了。回到衙署，只见大小将弁兵丁，已在衙前听候号令。梁横进署，急闷异常，暗想道：“一木焉能支大厦！贼势如此猖狂，曹州地方辽阔，偏又遇着这一个高知府，本城绅士中又无勇敢之才，又可惜天河楼的武解元上省去了，如何是好？”踌躇一回，便发令派将领兵镇守各门，左右将兵都纷纷得令而去。一面吩咐防御张金彪、提辖王登榜：“速选弓弩手三百名，防守北门；再选精兵八百名，明日黎明随同出北门。齐心协力，剿除草寇。”二人同声答应。当夜分派已定，一面再遣细作探听梁山来将兵马人数。
原来宋江依吴用之计，将大兵屯在兖州，先遣凌振、戴全往曹州按计行事，再与吴用商议派将点兵之事。只见林冲立起身来道：“小弟愿效微力，取这城池双手奉上。”宋江、吴用齐道：“甚好。”便令林冲领二千人马为前队。一面传令到濮州，调刘唐、杜迁，带随身军汉四百名，来辅佐林冲，一同前去。卷旗息鼓，潜师进发。吴用便对宋江道：“此事还须兄长同小弟亲自一行。”宋江道：“这是何故？”吴用道：“小弟初意，原不贪曹州土地。但曹州地近黄河，为东京出入之通衢。破得曹州，且弗退兵，看形势可据则据之。此亦兵家得尺则尺，得寸则寸之道也。”宋江大喜，便道：“就是林兄弟这枝人马，也须小可与军师亲自策应。”所有兖州的兵将都不调动，攻猿臂寨的兵将都发回山寨，独留吕方、郭盛、戴宗、时迁四人，调拨二千人马，随同接应。
不日，林冲的前队已到了曹州府北门外杀狗岭，林冲便要攻城。忽闻后队流星报马飞到道：“军师有令：凌头领在城内未曾两打照会，须先差心腹人潜入城中，暗递号令，然后内外合应施行。”林冲只得就在杀狗岭安营屯扎，先遣人密入城中去知会凌振。这里林冲领中营，刘唐领左营，杜迁领右营。安营方毕，只见戴全气急败坏奔来。林冲大惊，忙问何事。戴全道：“自那日小弟同凌兄先到曹州，恐有人认识，在西门外张魁兄弟家里，便托张魁差人导引凌兄，入城行计。只道安排已毕，不知何人在那高知府前告出小弟潜匿之处。那高知府便来追拿，幸张魁兄弟先将我放走了，只是张魁已被拿入城去了。”林冲道：“这事怎了？”戴全道：“幸喜凌兄这条计尚未破出。小弟此来，特请林兄长急速攻城，深恐凌兄密计再泄，不但张魁兄弟及小儿性命不保，就是你我的冤气又不知何日出也。”正在商议袭城。只见先差去的那心腹人飞跑转来道：“曹州府已各门紧闭，严兵把守，小人无从进去。”林冲惊道：“我们潜师前来，路上人不知，鬼不觉，怎么吃那厮先晓得了？”戴全道：“梁横那厮甚是精明，此地离城不远，焉有不知！”正说间，宋江、吴用后军已到。林冲便将心腹人不能入城的话告知吴用，吴用踌躇半晌道：“如凌振失陷，我从前那番划策已置之无用了，只有烦众兄弟悉力攻城，再相机宜。如凌兄弟不曾失陷，我前计仍好施行。此刻曹州城里已晓得我梁山兵到，岂凌兄弟反有不知之理，我们只管攻城，也不必知会凌振了。今日已晚，孩儿们辛苦，何争这一夜，明日五更再行定计。但我本意原欲袭城，今番变作攻城也。”忽捻髭沉思一回，便吩咐左右快往后营，叫时迁前来。须臾时迁进来，吴用道：“你从城角僻静处，悄悄越城进去。如会着了凌振，你可帮同举事；如已知凌振失陷，我计已破，有你在内，亦可相机策应。”
这边吴用正在施设事务，那边高世德在厅上见梁横已去，便一步步的挨进内房，对妻子道：“夫人，我真个有点发热了。”其妻愁容满面道：“怎好？相公素来心气不足，今日又受此大惊。”世德道：“那个林冲杀来了，梁都监要我同去。我早知道有这等祸事，那时节不该斡办曹州的。”世德懊闷非常，那两个娇妾不识时务，还要相会长相公短的温存，不知主人命在呼吸，那里还敢干那风流。世德足足的愁到五更，仆妇进来传言道：“外面请相公了，梁将军在厅上也。”世德似哭非哭、似笑非笑慢慢的走出外来，只见梁都监站在客厅当中，全身披挂，倒竖浓眉，满脸杀气腾腾，双手叉着腰间，开言道：“天将亮了，人马已齐，相会速请上马。”世德呆了半晌，回言道：“我只好不去。将军，你摸摸我的头看，当真受了暑热了。”
梁横大声道：“坏了，坏了！”也不回言，大踏步往外就走。上了马，出了知府衙门，带同张金彪、王登榜并大队人马，直到北门。只听城外喊声大振，贼兵已抵北门。梁横传令开门，放下吊桥，一马当先飞出，那张王二将督领人马随后渡过吊桥，摆成阵势。那边林冲、刘唐、杜迁早已列阵等待。梁横提枪先出，大叫道：“叛逆狂徒，快来纳命！”林冲挺矛而出，看那梁横身长八尺，年近五旬，额阔腮方，脸如重枣，额下长须飘扬脑后，全身黄金盔甲，坐下乌骓名马，凛凛威风，真是一员虎将。林冲便横矛拱手道：“来者莫非都监梁将军么？”梁横遭：“然也。”林冲道：“梁将军听者：俺林冲此来，不为别人，你速将那做知府的高小畜生捆缚献上，免你合城老小性命。”梁横大怒，骂道：“乱贼狂言，看枪！”说罢拍马过来，林冲挺矛相拒，两阵呐喊，鼓角喧天。二英雄怒马相交，枪矛并举，大战一百余合，不分胜负。那边梁山营里恼动了赤发鬼刘唐，泼刺刺一马横冲，举刀助战。杜迁见刘唐出阵，也便拍马相攻。林冲、刘唐、杜迁三战梁横，梁横手里尚可招架，心中却也惊慌。这边官军阵上张王二将，也拍马前来帮助。六人六马，搅作一团，两阵喊声不绝。又战到四十余合，张金彪、王登榜原非梁山敌手，林冲看他二人渐渐软了，便顺手掣转蛇矛，向张金彪咽喉一刺，张金彪早已落马。王登榜见张金彪阵亡，慌得手法愈乱，被刘唐乘间一刀，砍伤右臂。彼时杜迁逼得梁横紧急，林冲抽空顺手一矛，刺入王登榜左胁，呜呼哀哉。梁横无心恋战，趁林冲矛尚未起，便把枪向前一架，偷缝儿跳出垓心，回马便走。行不数步，只见北门西偏城角天崩地裂的一声响亮，浓烟冲起，日暗天昏。那城砖巨石飞入九霄，磨盘也似的虚空旋转。城内人声鼎沸。却是凌振奉吴军师密计，在城内栽埋的地雷，至今发作。
原来凌振埋藏地雷，定了竹竿药线，方欲等梁山兵到，使好动手。谁知梁横防守严密，添设营房，那药线正在营房隙地。凌振无从措手，暗自叫苦。恰好时迁进城寻着凌振，凌振大喜，便与时迁说明药线所在之处，时迁会意。这日城外鏖战，那些官兵全神照顾城外，不防时迁带了火种，偷身踅到营旁，点了药线。吃小卒看见急捕，时迁早已跳出营后。地雷轰炸，城郭崩摧。林冲见地雷已发，心中大喜，同刘唐、杜迁催动全军杀上。梁横见城池已失，佐将已亡，长叹一声，道：“天绝我也！”抛枪在地，抽佩刀自刎而亡。
吴用便教吕方、郭盛分兵管住各门，以防高衙内逃出。戴全统领三百步兵，护送宋江、吴用、戴宗入城。林冲教刘唐、杜迁在城门边迎接，自己领百余名喽啰，飞也似扑到府衙去了。戴全送了宋江等进城，便带了数十名喽啰扑到府监，打开牢门，救出儿子默待；又打入县监，救出义友张魁，见了纪明，一刀分作两段。看官，既然说到纪明，趁此将阴秀兰案交代完结：那戴春是个花花荡子，平日只晓得糟蹋身子，又因大暑天吃官司，日中奔走，受惊着急，一场大病死了；乌阿有后来因投亲不遇，流落异地而亡；孙婆、阴婆、秀兰，破曹州时，乱中失散。城里通判、知县等官，尽皆殉难。前案已完。
再说那林冲率众扑到府衙，一声呐喊，拥进宅门，逢人便捆，将高衙内一门良贱，尽行提下，单单不见了高衙内。林冲顿足懊恨道：“怎么吃他走了？”随后宋江、吴用已到，吴用对林冲道：“贤弟且请宽心，我已教吕郭二兄弟监守各门，这小畜生怕他插翅飞去不成。”
亭午，众头领在府行开筵畅饮，戴全领张魁见了宋江，宋江大喜。宋江便同吴用商议占据曹州之事，正在开言，忽见辕门军校进来报称：“有一人自称晓得高衙内藏躲处。”林冲大喜，忙令唤入。那人上前叩头，林冲急问：“高小畜生那里去了？”那人道：“小人住在府衙后墙小衖内，本年三月曾吃他的屈打，冤屈难伸。今日闻知头领……”林冲道：“你但说那贼畜生躲藏何处。”那人道：“正是冤家路窄，刻下小人登墙探看，望见那间壁毛厕里，正是他躲着。因见他身边有个教头，所以不敢……”林冲不及听完，放下酒杯，霍的立起身来，大踏步便走。吴用忙叫那人紧紧跟随上去做眼，又着小喽啰急忙备带麻绳，飞速追上。林冲已扑到那人指引之所，只听毛厕里叫声“阿呀”，猛见那鸟教头圆睁怪眼，大喝道：“什么人敢来！”林冲顺手抓来，掼出街心，早已头颅粉碎。那小喽啰早已走进毛厕里，将高衙内相捉了出来，林冲大喜。只见高衙内没口的林伯伯林爹爹，叫饶命。林冲骂道：“贼畜生！早知今日，悔不当初！”吩咐小喽啰好生捆来，自己先回府行，宋江、吴用等众头领降阶迎贺。吴用便传令教吕方、郭盛收兵进城，同赴庆宴。林冲便吩咐重赏那报信人，那人道：“小人不愿金帛，但愿将他两个美妾赏与小人足矣。”林冲道：“这有何不可。”便叫左右将出高衙内的两妾，又加些金帛，赏与那人。那人领了，叩谢去了。林冲便请宋江军令，将衙内一门良贱，尽行斩首，那富吉、牛信自然也在其内。
林冲激了众位头领，重复入席。只见小喽啰已将高衙内四马攒蹄，捆缚献上。林冲见了衙内，眼睁睁看了半晌，却没摆布处，恨不得夹生的碎嚼了他。忽猛然得一个计较，便叫左右：“去访寻高衙内平日用的厨子，前来问话。”不一时，寻得厨子来。林冲便问道：“你主人平时吃猪羊肉怎样吃法？”厨子道：“猪耳卷如饺，羊眼热油炒，羊肉做羊膏，猪肉做烧烤。”林冲道：“好极。”便吩咐将衙内牵下去洗刮干净，再上来听用。宋江便吩咐撤去酒筵，当中供起林冲娘子的神位来。林冲逊谢。只见左右已将洗净的衙内箝口反缚献上，宋江便吩咐：“先取三杯血酒来祭奠林娘子。”左右一声答应，衙内身上早已三个窟窿。左右将血洒捧上，宋江率众头领依次祭奠。林冲一一回谢了。
送了神位，重开筵席，宋江、吴用、林冲、刘唐、杜迁、吕方、郭盛、戴宗、凌振、时迁、戴全、张魁，共十二位头领，依次坐列。林冲命先将猪羊牛马内上来饮酒。饮至三巡，林冲方命用羊眼熟炒之法，一个喽啰便把尖刀向衙内眼眶一挖，鲜血满面。又命取耳朵，只见喽啰持刀复向衙内去割，不知这耳朵不消割得，一扯便落。喽啰持着笑道：“启禀头领：这耳朵是假的。”林冲笑道：“怎么假的，敢是那个先割过了？”众头领哄堂大笑。看那衙内，早已魂归乌有。吴用笑着劝道：“林兄弟大恨已泄，这小贼尸身亦无用再割。”林冲一声长笑，把头向外一看，喝道：“拉出去！”手下人同声答应，拖出尸首，扫净血迹。宋江便满斟一杯，献与林冲道：“今日恭贺林兄弟报仇雪恨。”林冲起谢，一饮而尽。吴用也满斟一杯道：“小可还有一事恭贺贤弟。”林冲起问何事，吴用道：“小贼已死，老贼必来。老贼来时，就此设计擒住，劈尸万段，岂不更快人心！”林冲喜谢，亦接饮而尽。
三人复坐，宋江便问吴用道：“军师，欲擒高俅，计将安出？”吴用道：“此须临时应变，计难预定。小弟看这曹州形势，足可占据，小弟拟派董平在此安扎。所有仓库钱粮，不必运回山寨，就此交付董平，以便军饷支销，便宜行事。”吴用说到此际，注目宋江而笑道：“倘从此因利乘便，渡过黄河，直取宁陵，则归德一府震动，而河南全省可图矣。”宋江大喜，便道：“军师所见甚大，但此州南距黄河，尚有数百里，若无高山峻岭安顿人马，黄河亦未易渡。”只见张魁开言道：“此地只有曹南山最为高峻，去黄河不远。”吴用便问张魁道：“曹南山形势何如？”张魁道：“论形势小弟不能理会得，至于路径，小弟却最熟悉。军师如欲往看，小弟愿为向导。”时迁道：“说起曹南山，小弟也有些认识。”宋江、吴用皆喜，便议于明日同张魁、时迁共往曹南。计议已定，大家畅饮，尽欢而散。当今林冲、刘唐、杜迁、凌振、戴宗、戴全六位头领，权守曹州。一面差人去濮州调双枪将董平，又去山寨里调丧门神鲍旭、没面目焦挺，同来接理曹州军务。
次日黎明，宋江、吴用乘朝爽起行，命吕方、郭盛带领伴当四十名护送，命时迁、张魁为向导。一行人马徐出南门，只见一片平阳，浓阴缭绕，朝霞轻清，东山一带霞光异样鲜红。吴用叹道：“此霞赤如血色，东方杀气正旺。今我南行，须顾东忧。”宋江道：“云天彪、陈希真两路人马，固属可忧，但我梁山战将如云，谋臣如雨，四方豪杰悉来聚义，上应天道，下合人心，又何向而不利哉！”说罢大笑，便对张魁道：“贤弟来聚大义，我等增辉。不识贤弟交好中，才智膂力过人者，尚有几人？”张魁道：“小弟交好中除戴全兄弟外，武艺十分者，尚有一个姓真的，双名大义。曲阜县人，年方四十，力敌万夫，状貌魁梧，性情质直。此人现在东京，与小弟最为莫逆，时有书信来往。如果小弟修书招致，必来聚义。”宋江大喜。张魁又道：“只可惜这里武解元金成英，与我交情疏远，近又不在此地，这倒也是一位英雄。”吴用道：“说起金成英，我也晓得。此来曹州，正欲访他，他却往何处去了？”张魁道：“往济南府去了。”
一路说说谈谈，早已烈日当空，炎光流烁。时迁向前一指道：“前面已是曹南山也。”只见眼前一条山路，微微湾曲，望去杳茫茫的接到那边山脚。骄阳栖岭，分外炎威，宋江、吴用一干人皆道口渴，急要取水。吕方、郭盛道：“此路并非无水，只是被太阳晒得火热，急切饮不得。”只见时迁捧上两个西瓜，宋江大喜道：“贤弟何处得来？”时迁道：“适才路上见有一所瓜园，顺便取了两个，准备止渴。”众皆大喜，分食而尽。张魁道：“前去到了山脚，抹转湾，便有一带树林，可以遮荫；下有清溪，可以止渴。”大众听了，便飞速冒暑前进。又走了一回，到了曹南山麓，众人急随了张魁，由山麓转湾，行不数步，果然千林绿荫，一派清泉。宋江众头领及四十个伴当，俱已走得喘息无气。宋江吩咐权且憩息，大众连人带马，共取溪泉畅饮，足息了半个时辰。 吴用道：“我等此来，为相度地势，并非耽玩山景，不宜久息了。”一声吩咐，张魁、时迁早已起身先行，大众随了，一路盘上山顶。张魁指着对吴用道：“此曹南山最高处也。”吴用便四边看望一遭，对宋江指指划划说了许多，宋江一一点头。吴用又道：“此山南面形势，尚未了了，尚烦张兄弟领路前进，大众随行。”张魁道：“山南一路都有树阴遮蔽，不比山北酷暑，没躲闪处。”行不数武，果然流泉界道，万树蝉声，宋江一干大众如行绿幕之中。只见前面张魁已渡过一条大板桥，时迁也随了过去。众人追上，看那桥下流水，却浊如黄泥，不解其故。过得桥时，又是酷热平阳。张魁、时迁前导，宋江等在后，远远望见前面丛绿中，拥出一座牌楼。宋江、吴用看时，只见牌楼上錾着斗大四字，乃是“清凉世界”。望见张魁等已进了牌楼，众人随着进去，里面一带长堤，槐阴夹道。长堤尽处，便是渡口。长桥斜渡，小屋如鳞，另是山居村景。张魁到了桥边，时迁赶上问道：“张兄，这是什么地方？小弟却不认识。”张魁立住了脚，定睛四看道：“奇了，这是什么地方，几时走错的？”随后宋江、吴用、吕方、郭盛一干人都到，吴用道：“登山迷路，亦是常事。前面渔村不远，且去问声。”
大众过得长桥，已是午牌时分。吴用上前便向一个渔翁问道：“此处是甚地名？”渔翁答道：“此甘露岭也。”宋江道：“离曹南山几里？”渔翁道：“不晓得。”又一个渔翁道：“你问曹南山做甚？曹南山远得紧哩。”众人道：“我们一干人方才此刻从曹南山来，怎么说远？”两渔翁哈哈大笑，其一道：“你们这班人敢是青天白日里做梦，你问的是不是曹州的曹南山？”宋江道：“正是。”渔翁道：“曹州乃山东地方，这里乃河南归德府宁陵县地界，与曹州路隔黄河，你们好道飞到这里的！”众人听了，各自惊疑。宋江对众人道：“休去睬他，我们只管回旧路去，不问怕他做甚！” 众人走转长堤，那张魁好生惭愧，也随了众人过桥。行不数步，乃是一带荆篱，万竿修竹，微风飒飒吹来，又迷失了槐阴长堤。宋江急命转路，众人急走，只道荆篱尽处便是长堤，却望见红墙一角。走近前时，乃是法王宫殿。宋江、吴用看那山门，高悬着“清凉寺”匾额。只见伴当数内一人叫苦道：“这里莫非真是宁陵县甘露岭？”宋江忙问其故，伴当答道：“那年小人往宁陵县时，曾随了母亲到这寺里烧香过的，今日记起来一点不差。”宋江道：“休得胡说！我们既然到此，且进寺内去问问何妨。”众人随宋江进了山门。那宋江嘴里虽强，心里却也有几分惊疑。但见数人在廊庞下乘凉，宋江正欲差伴当去问，忽见柏阴内立有碑石，宋江、吴用遂同去先看，乃是隋文帝驾幸宁陵，至此甘露下降，故隐岭名为甘露，立碑记瑞。宋江、吴用一齐大惊道：“真是河南宁陵县地界也，我们几时渡的黄河？”众人听了都面面相觑道：“这是何故？”吴用道：“此真天下未有之奇事。”宋江道：“此地果是宁陵。我等就从此问路回去，亦不过三四日路程，只是我等来时，并不带盘川干粮，如何是好？就是现在，自辰刻至此，尚未饮食，好生饥渴。”
众人正在踌躇，猛见一个僧人出来，便合掌问讯道：“众位客官，想是登山迷路的？”宋江道：“正是。弟子们自黎明至此，未曾饮食。”那僧人道：“客官既已来此，却是有缘，便请小寺叙斋。”宋江大喜拜谢，便问道：“大师想是宝刹方丈？”僧人道：“非也，贫僧乃是知客，本师却在里面禅房。”宋江对吴用道：“我们何不进去参拜？”吴用称是。那知客欣然领入。众人都在外面等候。 宋江、吴用进去，只见松篁交翠，轩宇清明，正是曲径通幽处，掸房花木深。到了里面，只见一老僧跃坐蒲团，宋江、吴用上前参拜。老僧起了蒲团，打个问讯，便请二人坐地。知客命侍者看茶，又命办斋。老僧开言道：“义士远涉黄河，来访荒山，定有事故。”宋江、吴用都暗吃一惊。宋江停了半晌，只得将曹南山逦迤到此情形说了，便道：“弟子等不解何故，乞老师指示。”老僧回顾知客信道：“此必笋冠道人之所为也。”因叹道：“此老心肠太热。”宋江便问：“笋冠道人是何人？”知客僧道：“这道人开封人氏，生长名门，少喜谈兵，战阵上也去过几次。暮年无意功名，来此深山修养。却是道法圆明，神通广大，就中单表缩地一术，能令千里舆图，缩成跬步。义士由曹南顷刻到此，敝师所以料是此公也。”宋江、吴用听了，不能做声。老僧道：“义士既已来此，何不就去见见，休辜负他指引苦心。”宋江便问：“道人现住何处？”知客道：“出寺后不数步，有一道清溪，是甘露岭发源来的。义士但从此溪，傍石岸溯流前行，到了岭下，自有小桥接渡。岭上一路苍松，下有细径，可以步行前进。但见乱石墙边，藤萝掩映之处，三间茅屋，便是笋冠道人家也。”宋江、吴用皆欣然愿往。只见香积厨内饭头进来，告称斋已办齐。老僧便道：“请义士外面禅堂用斋。”即命知客奉陪。那吕方、郭盛、张魁、时迁及伴当一干人，俱请向斋堂赴斋。大众告饱，宋江、吴用复进禅房，向老僧深深造扰。便辞了老僧，领着众人，去访笋冠仙。知客送到寺后，告别回寺。
再说宋江等依知客指引的话，取路前进，一路清凉，竟忘炎热。吴用道：“这大仙引我们至此，不知有何见渝。”宋江道：“陈希真那厮妖钟挡路，我等无法破他，想这位仙人定有以教我也。”一路谈说，不觉到了藤阴门首。只见一个童子在门前扫叶，见了宋江等一行大众，便笑道：“义士来也，本师恭候久矣。”宋江又陪吃了一惊，方知真是这笋冠仙戏他，心中十分凛凛。童子领宋江、吴用进去，众人在外等候。只见里面十步茅廊，三弓隙地，苍松古柏，盘舞成阴。童子引二人到了精合，见了仙人。宋江、吴用不觉肃然下拜，仙人急忙扶住，施礼逊坐，童子看茶。宋江看那仙人年近七旬，身长八尺，精神矍铄，面貌魁梧，目有余神，须垂银白，飘然仙风道骨。宋江开言道：“弟子偶玩曹南，不意到此仙境。因遇清凉寺长老，始知仙师神力，弟子等奉摄至此。想仙师必有指教，特此晋谒，伏望指示迷途，并详休咎。”仙人颔首微笑，因命童子，取书架上一卷《太乙雷公式》来。仙人翻出一页，命童子递与二人。二人看时，只见上写着：“引敌军深陷重地第三十六：凡敌军远屯境外，及隔河为阵者，但运式三转，将杜门移加敌人营后方位，以天大将军印封之，三呼敌人主将姓名，敌人自不觉从开门前行，陷入我重地也。但敌军在五百里以内，皆可以此致之。”宋江、吴用大骇，登时汗流浃背。童子将书收去。
宋江神定半晌，忽然心生希冀，便拜问道：“仙师此书，授自何人？弟子愚蒙，不识可指授否？”仙人道：“山人寂寞闲居，藉此消遣，义士要他何用？”宋江道：“弟子宋江避居水涯，恭候招安，现在替天行道，到处翦除贪官污吏，为民除害。倘得仙人传授此书，以除残暴，各路生民幸甚。”仙人笑道：“贪官污吏干你甚事？刑赏黜陟，天子之职也；弹劾奏闻，台臣之职也；廉访纠察，司道之职也。义士现居何职，乃思越俎而谋？”宋江、吴用皆错愕无言。仙人叹道：“世路崎岖，运途变易，半生惊险，却为谁来？寓主开蒙汗之樽，梢公作板刀之面；山头逢燕顺，灯下遇刘高；王章倖免于江州，追捕潜身于还道：此皆义士之所亲为尝试者也。聚义而来，快心有几？昔日群英协辅，今朝勍敌成仇；战长岭而良将殒身，渡魏河而金珠输敌；寰中疆域，尽成支绌之形；寨内星辰，已见离披之兆；忧患倍增于曩日，存亡未卜于将来；奉劝回头，且请息足。”宋江、吴用都道：“仙师之言是也。”仙人道：“人寿几何，去日苦多。英雄无名死，不如栖岩阿。”宋江道：“蒙仙师指示迷津，实铭肺腑。惟弟子大伦未尽，暂且告辞。倘能摆脱尘缘，异日必依门下。但未知终身结果如何，还求指示一二。”仙人笑而不答，暗忖道：“孺子不可教也。”遂口占一律云：
“到处干戈动鬼神，夜深人静忆前因。明如金镜超三界，渡得银河抚万民。遇合有缘随世运，渔樵无限乐天真。而今欲问前程事，终是朝廷社稷臣。”
二人听罢，一一记了，都未解其旨，却又不敢多问，目中打个照会，起身告辞。仙人拱手道：“二位前程远大，沿途保重。”吴用道：“弟子们急回曹州，尚求仙师法力，途中保护。”仙人道：“无伤也，此去必然稳便。”进长揖而别。童子送出门首，递一把小石子与宋江道：“沿途粮食，愿以奉赠。”宋江接了，不解其故。童子道：“但宜整吞，不可碎嚼。不然，不敷曹州路程也。”
宋江告别了，同众人下岭。只见夕阳在山，远远清凉寺暮钟掩动，途中谈论笋冠仙，众人互相诧异。顺路行来，大众又觉饥饿。宋江捻那手中石子，觉软如饭团，便取嚼一枚，清香绝胜，饥火顿消。宋江道：“妙哉仙粮！”吴用道：“看有几枚？”宋江将石子一数，不多不少，手中四十五枚，原来是一枚给一人的。宋江便分与众人吃了，大众都称妙不绝。一路行来，不觉几个转湾，不见了清凉寺，却好撞着那槐阴长堤。众人顺堤北行，晚雾朦胧，到了牌楼，张魁愕然片刻。吴用问故，张魁道：“此刻天暗，不辨字迹。起先进来时，众位见上面写着什么？”宋江道：“是‘清凉世界’四字。”张魁顿足道：“怎的我这般糊涂！我进来时只道是曹南山的牌楼，那曹南山南面也有一座牌楼，錾着‘曹南第一山’五字。”吴用道：“悔他则甚！那时就晓得了，也是无益。”
宋江等六位头领上了头口。少顷雾消月出，众人趁月光下拣北便行，腹内果然精神爽快。大众不辨路径，一口气走到天明，叫声苦不知高低，原来宁陵回曹州只是正北，却错走了东北。此地土名双棚，距黄河尚有六十里，渡河是定陶县地界。末伏初秋天气，喜得是日炎热顿消。行至辰牌时分，到一市镇，望见黄河渡口，大家又渐觉饥饿。宋江叫苦道：“是我忘却仙童叮嘱，将那仙粮嚼碎，果然不能耐久，如何是好？”吕方、郭盛道：“我们且去射些虫蚁儿，胡乱充饥。”时迁道：“小弟有个计较。”说罢，看他下了马，踅到前边一爿米店里去了。饶你时迁手段高强，青天白日如何做得来贼？倒也亏他，偷得一袋米来。行至中途，吃店中人看见追来，时迁早已逃到宋江面前。店中一群人赶出，见他们大伙客人，身边都有军器，不敢逼拢来，只得远远地烂贼、臭贼、瘟贼的辱骂。恼得吕、郭、时、张四筹好汉一齐性起，杀奔前去。不知这场厮杀有无奇文，且听下回分解。