诗曰：
世事等蜉蝣，朝暮营营不自由。打破世间蝴蝶梦，休休，涤尽尘氛不惹愁。富贵若浮鸥，几个功名到白头。昨日春归秋又老，悠悠，开到黄花蝶也愁。
话说魏云卿上床，见了赤蛇，吓倒在地。一娘闻声惊醒，身边不见可人，口里连叫：“莫冷呀，可曾穿衣服？”又叫两遍，也不应。揭开帐子不见人影，再低头，只见月光映着衣服在地下。忙坐起扯那衣服时，只见云卿睡在地下。忙下床来摸时，浑身皆冷，四肢不动，只口中微微有气，不知何故。忙扯下被来代他盖好，抱住了以口度气，少顷才伸出气来。自己才穿上衣服，开了楼门叫起小厮来。那小厮道：“早哩，忙起来做甚？”一娘道：“魏官人肚痛哩，快烧些汤来。”小厮忙起来开门，去了一会才送上滚汤来。看见云卿睡在地下，道：“正经床上不睡，在地下舞弄做甚。”一娘接过滚水来，度了几口下去，渐渐身上才暖，同小厮扶他上床。
小厮才去，一娘复脱衣上床，搂着云卿偎了一个时辰，方伸出气来，翻转身来说道：“吓杀我也！”一娘心中的一块石头才落下去，又不敢劳动问他，只得又搂着睡了一会，方说道：“吓杀了。”一娘道：“怎样的？”云卿道：“打闪时，见一条赤蛇盘在地下；你睡着了，我要小便，伸出头看时，窗上月光明亮，蛇已不见，我便起来小解。回来上床时，一手摸着个蛇尾，已是害怕；及揭开帐子看时，见一条大红蛇盘在你身上，见我来，就往被里一钻，我故此吓倒了。”一娘道：“想是你眼花了，我并不觉，你没有吓得死，我到好被你吓死了。你如今好些么？”云卿道：“此刻不觉怎么的，只是心里还有些跳。”
二人依旧搂着睡。云卿兴动，又要弄了。一娘道：“你脸都吓黄了，将就些罢，日子长哩。”于是把云卿捧在身上，上上下下摸了一遍，道：“你这样个羊脂玉雕的人儿，不知便宜那个有福的姐姐受用。”云卿道：“你这样朵海棠花，怎禁得那老桑皮揉擦？”一娘叹口气道：“这是前世冤孽。就是王大爷也是天生有福的，家里一个赛观音的大娘，且是贤慧，又不吃醋。房中有三四个姐儿，外边又有你这样个人儿陪伴。”云卿道：“只因他做人好，心地上拈来的福分。”
二人说了一会，云卿忍不住，又弄起来了。只听得楼下有人说话，乃是公子差小厮送梳盒来，说道：“大爷送张爷上了船，就来了，先着我送点心同梳盒来的。”一娘对云卿道：“起去罢，莫撞见老吴来炒死。”云卿遂起来下楼，洗了脸，同一娘吃了点心，才去梳头。梳盒内一应抿刷油粉，件件俱全，又有个纸包，包着两根金花簪儿。一娘道：“大爷真是个趣人，无所不备。”梳完时，园丁送花来，二人各穿一枝戴了，携手来到四照亭看花。
夜来风雨，吹得落花满地，如红茵铺就。枝上半开的犹带水珠，初日照耀，浑如红锦上缀着万颗 明珠 (《杌闲评（明珠缘）》人物)，分外精光夺目。两人倚着阑干，玉面花容，互相掩映。却好公子同吴相公进来，道：“花枝与笑脸相迎，令人应接不暇。”吴相公道：“赏名花，对妃子，古今绝唱。今日兼此二美，使明皇见此，亦拜下风。”公子道：“恨无《清平调》耳。”吴益之道：“魏郎一曲，何减龟年。”一娘道：“王大爷、吴相公两位，不日玉堂金马，岂不是两个风流学士，事事皆胜明皇。”公子道：“老一虽善为吾辈藏拙，亦为我辈增愧。”四人欢笑坐下，见云卿清减了些，公子道：“我原叫你将就把他些，一夜就他弄瘦了。”二人俯首而笑。
公子吩咐小厮道：“昨日张爷送的新茶，把惠泉水泡了来吃。”小厮扇炉煮茗。公子取过拜匣来开了，拿出个纸匣来，道：“这是新作的玉凉簪，带来与你二人的。”却是洗的双凤头，玲珑剔透。公子道：“玉质虽粗，做手却细。”将一枝递与云卿，一枝递与一娘，道：“权作暖房礼罢。”二人称谢过，各插在头上。小厮摆上饭来。一个小厮将个小纸匣儿递与一娘道：“这是大娘带与你的。”一娘才来接，被吴益之劈手夺去，打开看时，却是一条白绫洒花汗巾，系着一副银挑牙，一双大红洒花褶衣，两副丝带，两副玉纽扣，一包茉莉香茶。吴益之将汗巾袖了，又倒了一半香茶，将余下的递与一娘道：“我两个分了罢，各人感情就是了。”一娘向公子谢了。公子道：“看骂罢。”吴益之道：“随他咒骂，我若有些伤风头疼，我就睡到他床上去。”
四人吃了饭，云卿到炉上泡了茶来吃，果然清香扑鼻，美味滋心。公子道：“贻安备马送老一到船，往南门去，刘荣回马来随我们回去。”二人应去。吃毕饭，贻安备了马，请一娘动身。一娘作别，公子袖内取出二两银子递与一娘道：“些须之物，表意而已。”一娘推辞道：“连日打搅大爷还不够哩！这断不敢再领。”公子道：“不多，意思。”遂放在他袖子里。一娘对云卿道：“你不自在哩，调理几日再做戏。我再来看你。”吴益之道：“活活的疼杀人，我就肉麻死了。”一娘道：“你就惯会说胡话。”笑着上马而去。吴益之将汗巾也还了他。三人立在门外垂杨之下，望着他一直去了。
园上至河边只有二里远，一娘放开缰，登时到了一座大石桥。一娘马到桥边，收住缰，等贻安叫船。谁知上流并无一只船。刘荣道：“如今游春的多，凉蓬船都雇尽了，寻渔船去罢。”寻了一遍回来道：“湾子里也没船，一娘且下来站站，先叫刘哥回马去接大爷，等我再去寻船。”一娘下了马，刘荣骑马回去，贻安又往下流头寻船。一娘独立桥边柳荫之下，只见柳色侵衣，花香扑鼻，红尘拂面，绿水迎眸，春光可爱。
忽见桥边转过一簇人来，但见：
个个手提淬筒，人人肩着粘竿。飞檐走线棒头拴，臂挽雕弓朱弹。架上苍鹰跳跃，索牵黄犬凶顽。寻花问柳过前湾，都是帮闲蠢汉。 那一伙人拥着个戴方巾的，骑匹白马，正上桥来，见一娘独自在此，都站住了。三四个上前来看，一个道：“好模样儿！”一个道：“好苗务身段儿！”有的道：“好双小脚儿！”一娘见他们看得紧，把脸调转向树。那些人便围上来看。一娘没法，只得把扇子遮了脸。那戴方巾的见扇子上有字，便上前劈手夺去道：“借与我看看。”念诗又捉不过句来，又认不得字，口里胡诌乱哼。一娘听了，又好笑又好恼。那些人起初还是看，后来便到身边乱拉乱捻的。一娘正没处躲避，却好贻安来了，道：“是甚么人！敢在此调戏人家妇女！”忙将那干人乱推乱搡。怎当的人多，推开这个那个又来。
正在难分之际，却好远远看见公子等来了。贻安道：“好了，大爷来了！”说罢走到桥上喊道：“大爷快来！不知那里来的一起人，在此胡闹！”公子听见，放开马先跑到桥上。那起人见公子来，都站开去，只有那戴方巾的迎上来作揖道：“王大兄何来？”公子看那人时，但见生得：
龌龊形骸，猥犭崔相貌。水牛样一身横肉，山猿般满脸黄毛。咬文嚼字，开言时俗气喷人；裸袖揎拳，举手间清风倒射。家内尽堆万贯，眼中不识一丁。花营柳市醉魔君，狗党狐群真恶少。
公子却也认得，这人姓牛名金，排行第三，也是个故家子弟，平日不宜学好，目不识丁，专好同那起破落户泼皮们终日在花柳中闲串。只是悭吝，一文不出，在姊妹家专一撒酒风，赖嫖钱。睡几夜，临去撒个酒风，打一场走路。市上开店的并那小本营生的都被他骗怕了，见好东西便要，只是不还钱。这些泼皮只好图他些酒食，要一文也赚不动他的。小民畏之如蛇蜴蝎，士夫恶之如狗屎。 公子见他作揖，只得下马答揖道：“自小园来。”牛三道：“久慕佳园风景，也要一观，又恐惊动尊翁老伯，不敢轻造，今日可曾来？”公子道：“今日正在园中请客，改日领教罢。”拱拱手别了。贻安见公子与他说话，他遂牵过马，叫一娘上了鞍，加上一鞭，飞奔望南而去。牛三别了王公子，转身看见小魏，赞道：“好盛从。”因他身上穿着元色绉纱直裰，故把他认做个小厮。公子道：“这是个敝相知。”说毕，才别过。因马系一娘骑了一匹去，止有两匹在此，公子等三人遂步行而归。
再说那牛三，领着一班泼皮到野外放鹰走犬，问柳寻花，玩了半日，众皆饥渴。牛三道：“饿了，回去罢。”内中一个指道；前面不是个酒店么？少饮三杯解渴。”于是众人沿溪而走，早来到一座酒肆前，地步到也幽雅。众人进来拣了座头坐下。但见那酒肆：
门迎绿水，屋傍青山。数竿修竹在小桥尽头，一所茅堂坐百花深处。青帘高挂，飘飘招住五陵人；白瓮深藏，往往挽回三岛客。菊吐秋花元亮宅，柳含春色杜康家。
众人簇拥着牛三，把几副座头都坐满了。小二道：“相公们是要茶要酒？”牛三道：“茶酒都要，只是放快些。”小二铺下茶果，才去烫酒。内中一个道：“早间那个妇人不知是个甚么人，为何独站在那里？”一个道：“有王家小厮跟着，自然是王家的下人，想是往亲戚家去的，在那里等船。”一个道：“不是，不是，那妇人脸有些熟，在那里见过他的，一时忘了。”一个道：“好双俏眼！”牛三道：“那个小官又好，不像是我们北边人，我们这里没有这样好男子。”旁边桌上一个跑过来道：“那小官我认得，他是昆腔班里的小旦。若要他时何难，三爷叫他做两本戏就来了。”一个道：“做戏要费得多哩！他定要四两一本，赏钱在外。那班蛮奴才好不轻薄，还不肯吃残肴，连酒水，将近要十两银子，三爷可是个浪费的？”一个道：“那小郎还专会拣孤老哩！如今又倚着王家的势，再没人敢惹他，恐弄他不来到没趣。就弄得来，王家分上也不雅相。而且些小点东西，那蛮奴才又看不上眼。如今到是弋腔班的小王，着实不丑，与他不相上下，只消用几两银子在他身上，到也有趣。与人合甚么气！”牛三道：“也是。” 只见旁边桌上跑过个人来，气愤愤的拍着桌子道：“怎么说这不长进的话？为人也要有些血气。王家有势便怎么样人？他欺遍一州里人，也不敢欺压三爷子弟们。他玩得，三爷也玩得，怕他怎么！一个戏子都弄不来，除非再莫在临清为人！我们晚间多着几个人，访得在谁家做戏，回来时搀他到家里玩耍。那蛮子依从，便以礼待；若不肯，便拿条索子锁他在书房里，怕那奴才跑到那里去！料王家顾体面，也不好来护他。若不得到手，先雇些人打他一场，也打不起官事来。”众人齐声道：“好计，好计！还是你有血气，大家去来！”此时不由牛三做主，把他平抬了去。内中有个老成的正要开口，被先拦阻的那人就捻他一把，那人知窍，就不言语了。原来这几个畜生也知弄不过王家，只是要弄出事来，他们好从中撰钱。正是： 贪他酒食骗他钱，还要乘机进祸言。
异日天雷应击顶，铁锅再用滚油煎。
那班泼皮把牛三拥出店来，一齐便走，店家上前道：“相公，茶酒钱共该一两二钱银子，尚未会帐，如何就去？”牛三道：“记了帐罢，明日送来。”小二道：“我们小本营生，求相公赏了罢。”一个道：“我们三爷自来是年终算帐。”小二道：“我不认得相公府上，明日对谁讨？”一个道：“你不知世事，牛三爷还是欠过谁的钱不还的？不快走还要讨打哩！”小二道：“世界都反了！青天白日吃了茶酒不还钱。”一个走上前拦脸就是一拳，把店家打倒在地，一哄而散。可怜这店家白白的舍了两把银子东西，天理何在！
不说这些人造谋生事。且说王公子回来，同吴益之在书房内坐至更深，才进内来。正脱衣上床，忽听得外边敲得云板声急，忙叫丫头出来问。一会越敲得急了，等不得丫头回信，急急披衣出来，走到楼下，迎到丫头说道：“门上有紧要事回大爷。”公子恐是火事，吩咐道：“不要乱嚷，莫惊醒老爷。”急急走到厅上问道：“甚么事？”门上道：“魏云卿被人打坏了。”公子忙把钥匙开了大门，只见云卿进来，蓬着头，一把扯住公子，放声大哭。公子问道：“甚么人打你的？”云卿哽咽说不出话来。同来的班中人道：“小的们从吴家当店做戏回来，小的同他先走，将到四牌楼，忽有三四个人拦住，要他同去吃酒。平日素不认得，他不肯去，几个人就动手动脚的乱扯。云卿叫喊起来，一个就劈面一掌，后有一二十人齐来乱打。却好班中人都到了敌住，是小的拍开手护得他来。求大爷做主！”公子道：“奇怪！”叫过四五个家人来，吩咐道：“你们去暗暗查看是甚么人，不可出头生事，快来回话。”家人领命，同那班里人去了。
公子携着云卿的手到书房里来看时，脸上抓去一块皮，口内打出血来，头发都乱了，衣服也扯破了，伏在桌上只是哭叫。小厮取水来与他洗脸梳头，头发梳下一大把来。公子也不忍，吴相公也起来，看见吃了一惊。取热茶来吃，公子吩咐煨粥来，二人温存着他。公子道：“你莫恼，我替你处这干人。”家内又送出果子煨茶来。公子自己拿来与他吃，才住了哭，吃了两口。
一会，家人们来回道：“是牛三那些泼皮要抢他去，又打到他们下处，想要乘机打抢。见小的们到，就发话说爷把云卿占在家，爷玩得，他们也玩得。说的胡话都听不得。街上过路的都抱不平，听见叫巡捕快手，才散去了。下处失了许多物件。”公子道：“这个畜生，如此可恶！他到来欺我。要处他，乡里面上不像体面，不处他，又气他不过。”家人道：“不必单告牛三，只叫他班中人递个黑夜打抢呈子，到捕衙叫地方打报单。爷只须发个帖子与捕衙就是了。这些奴才若不打他们一顿，连小的们出去也无体面。”公子道：“你们明早走去看看，不要现身。”家人们退去。小厮拿了粥来，云卿不肯吃，只是恼。公子安慰他睡了，才进去。
次早，家人领了帖子去。及至公子起来时，家人同捕衙的差人来回道：“地方已打进报单去，捕衙已差了十名快手拿人，候爷吩咐。”公子道：“叫他们进来。”众差人叩了头。公子道：“你们不可说我有帖子去说的，这牛三