岑毓英因在滇多年，故熟习滇事，且以军功发籍，故于战阵攻守，都得些神出鬼没。他知大理的杜文秀，系倚仗马连升做个靠背。马连升驻扎曲靖，那地方却是云南要隘，四面皆山，车洪江贯于西北，南盘江注于东南，部下回民有二三万人之多，而以马姓为大宗，其中大名鼎鼎出色的人员，却推马如龙。这如龙虽然是个回民，却还有点侠气。记得毓英做澄江知府的当儿，马如龙犯法被捕，别的回子，总定罪砍头，独马如龙性情亢爽，气宇不凡，当时毓英便开豁他，所以如龙同岑公有特别感情。此时徐之铭委托毓英独当一面去办理，毓英便亲笔写了一封恳切的书信，叫他前来投效。如龙得信，欲待不来，又辜负岑公的盛意；欲只身归顺，又不能拒绝那族兄连升，左右为难。经不起岑毓英第二封书信又到，并把功牌奖札保用游击的职衔，一起寄去，如龙情无可却，随即赶至省城，面见毓英。
这毓英笼络人才的手段，要算独一无二。这时潘铎身亡，云贵总督，就换了劳崇光，原任云南巡抚徐之铭，因溺职拿问，当又换了贾洪诏，但是姓贾的与劳制军不和，后来又换个刘岳昭，总之一督一抚，不过算云南的摆式，其实督兵的责任，剿回的全权，总在这岑毓英身上。好个岑毓英，任劳任怨，调度有方，用着马如龙做个心腹，不上一年，竟攻破曲靖，那马连升逃往贵州，又与苗民陶新春、陶三春、大红袍混合一气。苗众的巢穴，叫个猪拱箐，地势是万山险恶，急切难破。偏生一时有一时的人才，那剿太平军的战功，当推鲍超等一；剿捻军的战功，当推刘铭传第一；剿新疆回众的战功，当推刘锦棠第一；如今滇黔的战事，大小数十战，猛如狮虎，捷如猱猿，又要算岑公的部将杨玉科了。
那姓杨的却是云南丽江人，瘴雾蛮烟，自幼领受，箐崖藤峡，随地扳援，练就铁骨铜筋，生成豹头环眼。岑公征曲靖的当儿，玉科争先陷阵，已由目兵保举到都司，这一回攻打猪拱箐，姓杨的却难从陡壁悬崖，缒引着二三百名精健壮汉，从猪拱箐背后抄来。兵法说得好，出其不意，攻其无备。一班回苗，方负嵎自喜，哪知飞将军从天而下，陶新春、三春相顾失色，马连升亦惊惶不定，独有大红袍找着两口钢刀，上前抵敌。这时杨玉科有进无退，左手持的蛇矛，右手握的长刀，奋起神威，同大红袍战不了三合，已一矛结果大红袍的性命。那马连升、陶新春、三春，瞧着大红袍失势，三个人早一起上前，还有些苗兵回兵，呐喊助力，不消说得，上来的二三百名精健壮汉，分头去厮杀一班苗兵回兵。杨玉科以一人力战三将，一枝蛇矛，一口长刀，飞舞起来，仿佛似生龙活虎。那马连升左腿带伤，先自跑了；陶新春见势头不对，也就跳出圈子；独有陶三春仗着有些蛮力，使动一根镔铁大棍，七横八竖地乱打，这没有解数的家伙，岂是杨玉尹的对手，战到七八个回合，陶三春手中大棍，略松一松，又被玉科的长刀砍来，躲闪不及，陶三春也就身首异处。姓杨的得了这场战胜，同来的二三百名壮汉，无不以一当百，呼声动天，逢人便杀，不问是苗是回，总送入鬼门关那条去路。说也奇怪，这猪拱箐上本有二三万个回众，不消片刻，杀得人影全无，你道是什么缘故，原来陶新春同着马连升，已带领些战败回众，逃窜下山，径奔那海马姑去了。
不谈回众远扬，单讲杨玉科在猪拱箐，把回众囤积的粮草，并存储的财帛，一概搜括过来，然后轰轰烈烈，放着一把火，把一座山寨，烧得地坍土平，这才率众下山，却好岑营大队人马，也就到了。玉科见着岑毓英、马如龙，忙将上项事情细述一遍，毓英不由得将大拇指一翘说：“云阶，你是第一等好汉。
”这时马如龙却有些没趣，大凡争胜的心，不拘何人，总是有的，忙说：“猪拱箐固然险恶，然而比之海马姑，还算不得。
那海马姑有座红岩山，高峰插天，下临南盘江，江水急流，行人上去，只有一线鸟道，如果有人扼守着山口，任是干军万马，插翅难飞。今日云阶攻破猪拱箐，便算战功第一，如其攻破海马姑，岂不是还在第一之上吗？”杨玉科正在自鸣得意，不料马如龙冷言淡语，早激动他的英雄性气，也就冷笑着说：“战功第一不第一，那倒不甚轻重，但那海马姑并不是海外仙山，天上灵境，有一条路，总有一个人走，我这次倒要试试我个腿劲。”毓英忙说：“支阶，你可不必赌气，我们还要相机而行。
我想这次进攻海马姑，却用着马如龙在山前诱战，你仍抄出红岩尖的后面，惟恐合掌文章，怕敌人有了准备。”玉科沉吟一会说：“那敌人准备一定有的，但他有他的关门计，我有我的跳墙法，待到临时，不才自有理会。”
当下计议已定，毓英便派马如龙带领一万大兵，从海马姑迸发，离山十里，放炮安营。马连升同陶新春据守海马姑，却与苗民首领张项七伙合一气，那张项七对着马连升说：“现在督兵的马如龙，不是你弟兄吗，你何不前去把他勾结得来，一者做我们的臂助，二者解散大营的团体，这种计划，行是不行？
”连升连连摇头，说了几个不行：“如今他已入了大教，同我便成敌国，我固不想找他，他也休想诱我。”正说之间，山下的苗兵，早拾得一枝箭，箭头上还扎着一封书信，跑来递给连升。连升拆开一瞧，哈哈地笑了两声，忙转递与张项七。陶新春趁势也赶过来，同阅这信。原来不是别话，便是马如龙来招致连升，劝其早早投降，不失提镇的位置。张项七同陶新春齐声笑说：“恭喜！马兄有了这大大机遇了。”马连升登时把眼睛一翻，急着赌咒说：“我要睬他，我便是猪狗养的！”张项七、陶新春也就作急说：“我们一伙儿，不过开个玩笑，马兄倒认起真来。”连升再狡猾不过，忙说：“这如龙既来诱我，我们何不前去赚他。”张陶二位忙问计将安出，连升说：“由我前去诈降，你俩可领着大兵，我好在那里里应外合。”张陶齐齐拍掌说：“这是再好不过。”三人计划已定，连升赶写一封诈降书信，也扎在箭头上射将过去。
俗说此奸彼诈，这连升约降，固藏着阴谋，那如龙劝降，亦未尝不怀有诡计。到得第三天，马连升骑匹马，带领三四十个健壮，暗暗怀着利器，赶去见着如龙。如龙瞧连升到了，装出那握手欢迎、亲亲热热的样子，当下取出功牌奖札，留他在营歇宿，其实派人软禁住他。到得二更天气，忽然营外一声胡哨，张项七同陶新春厮杀过来，如龙原有着准备，彼此乒乒乓乓，噼噼啪啪，打个不止。打了一个更次，彼此没有个胜负，忽然红岩尖上，发出一道火光，一片山崩地裂的声音，好不害怕。奇了，这种怪现象，恶声浪，是从哪里来的？原来在日间连升诈降的当儿，杨玉科已做了手脚，预备几只小船，装载二百名壮士，多携带绳索长钉，趁流水划到红岸山脚下。时已傍晚，那陡壁悬崖，离寓披披的枯藤倒挂，好个杨玉科，捷如猿猴，首先爬藤上去，带着许多绳索，一节一节的仿佛挂着云梯，山有多高，这云梯便有多长。天气是黑魆魆的，加着枯藤断葛，棘刺很多，大家带些火亮，灵活的，一步套一步，已升入云端，手脚稍松的，早一个咕咚，跌入水晶宫里，游流的不知去向。
除玉科以外，共计是二百名壮士，及爬上山尖，滚跌的已不知多少。好在山顶上的回众住地，多半没人在内，因为张项七、陶新春下山厮杀，所以海马姑的部众，十去八九。人生在世，总要得个福运，比如福运不透，中途便出了岔枝，时来运来，那就化险为夷，变祸为福，今夜杨玉科冒险登峰，毫无阻隔，岂非是福星照命吗？所以征滇的战功，始终推他第一。
话休絮聒，杨玉科上得红岩尖，略定喘息，计点人数，却剩了一百二十多人。时已三鼓，登时一声呐喊，放火的放火，开刀的开刀，山顶上总有点留守，也经不起这一阵厮杀，有的被他裹胁了，一起冲下山来。这时张项七、陶新春无家可入，无路可归，前面是马如龙奋起神威，鼓打得通通的，号吹得呜呜的，枪弹击射，好似飞蝗；后面杨玉科由半空中起个霹雳，这一场两路夹攻，又在黑夜之中，真算得翻江倒海，地坍天崩。
可怜一个陶新春，凑手不及，被杨玉科盖顶一刀，身子一闪，跌下马来，活活地被玉科擒捉过去。张项七见势头不对，只好领着人众，齐喊愿降。马如龙听着回众投降，忙令张项七解甲卸装，然后同杨玉科会合一起，收拾兵队回营，急忙升帐。叫人绑缚马连升过来严讯。到底马连升是个硬汉，他瞧着事机败露，早拔出佩刀，自刎送命。三个部众首领，算是自刎的刎了，被捉的捉了，生降的降了。捷报到了大营，岑毓英好不欢喜，连夜做了奏折，将克复猪拱箐及大破海马姑一总叙了，自然是推杨玉科战功第＋，马如龙次之，其余出力的人员，也便夹叙在内。不消一两个月，朝廷复旨已到，实授岑毓英做云贵总督，杨玉平、马如龙升任总兵，一律赏穿黄马褂。
这次嘉奖，杨马两位很为得劲，所有云贵叛回叛苗，闻着岑毓英的威名，无不望风归附。独有大理的杜文秀，仗着手下有两名骁将，一个叫做杨荣，一个叫做蔡廷栋，还勾结腾越总镇苏开先，拥兵约有十万。姓杜的死到临头，还不知觉，还自称云南王，在大理府起盖了宫殿，称孤道寡。日前听说猪拱箐失利，陶三春、大红袍被杀，还不介意，后来听说海马姑又是失守，马连升、张项七、陶新春均不知下落，才大大的吃惊，说：“这海马姑称做铁桶江山，如何也会被敌人占了？不好，我这云南王还做不成，大理的城池还保不住呢？”转是杨荣、蔡廷栋齐说：“我王不必长他人志气，灭自己威风。那岑毓英是不曾杀到这里，如果他有胆子前来，任是三头六臂的杨玉科，铜筋铁骨的马如龙，哼哼，有了我们两个，怕的是要杀得他片甲不回呢。”文秀说：“我也知道这大理是云南的险要，右倚点苍，左环洱海。现在洱海里面，已练着水师，点苍山一带已一处处扎着营盘，我个意思是要烦杨卿督率水路兵丁，蔡卿督率陆路人马，我自家扼守这坚城，三方面结为犄角之势，为计划对是不对？”杨蔡两个齐说：“我们就是如此办法。”当下文秀就加封杨荣做洱王，蔡廷栋做苍王，亲赐尚方宝剑，分头向水陆路督军不提。
原来杜文秀也是个烟色之徒，性喜抽两口鸦片，后宫妇女，着实不少。娶妻马氏，算是马连升的族妹，生下三个儿子，还未成人。文秀既是称王，那妻子自是王妃，儿子自是王子了。
最宠爱的一个回女，叫做杨阿鸾，一个苗女，叫做苗凤妹，终日价颠鸾倒凤，屋里称孤，同那太平天国的洪秀全困守金陵，也差仿不多。那洪秀全是酒色淘融，英雄气短，这杜文秀又是烟色两亏，消磨日月，试问这种人还能够成得正果吗！这日正在后宫，同杨阿鸾、苗凤妹纠缠，猛然的有个戈什哈过来说：“王……爷，不好了！”文秀忙问何事，答说：“那……岑大帅已是杀来了！”文秀急得没法，只得连抽几口鸦片，烟瘾过足，忙走至银銮殿点兵调将，派两个活舅子，一叫杨金，一叫苗旺，各带五千令飞虎兵，做杨荣、蔡廷栋的策应，自家又卸去王服，换了戎装，戴一顶九道金边、回回进宝的高帽子，骑一匹桃花骏马，出外巡城。
不谈杜文秀分别点兵。布置已定，单讲这岑毓英领了大队的人马，仍用杨玉科、马如龙做着左右先锋。那马如龙进攻东路，沿着洱海，却遇洱王杨荣拦阻进行，彼此开战，一时未分胜负；杨玉科进攻西路，却好苍王蔡廷栋，从点苍山杀下，两阵对圆，彼此乒乓噼啪，先放过一起枪弹，枪弹之后。杨玉科早领着马队冲去。讲到打仗一层，全凭着胆泼，全凭着气壮，姓杨的仿佛生龙，骑匹快马，又好似活虎，后面随着扳藤附葛的一班壮士，又是矫若猿猴，登高山如履平地。这一起冲杀，把那点苍山一节一节的营盘，直踹得稀糊烂，蔡廷栋在前没命地狂奔，杨玉科在后没命地追赶，看看逼近，却好转过山弯，来了苗旺支救兵，这活舅子不知高低，抡起一柄大砍刀，劈面砍来，玉科眼尖手快，右手用刀格开，左手斜刺着一枝蛇矛，苗旺哪里躲闪得及，一矛早刺落马下，五千个飞虎兵相顾错愕。
好个杨玉科高声嚷说：“汝等快快投降，免其一死。”大家一声呐喊，一个个早跪地求降。这时玉科部下的兵队，已黑压压地到来，玉科忙派二三十个壮士，押着新降的兵在前冲打头阵，自家仍领着马步全队，一路直向大理进发。
单讲蔡廷栋得着苗旺，挡了一阵，自家却飞也似地跑进城门，一头撞着杜文秀，说：“不好！那……杨玉科已是到跟前了。我们且闭紧城门，快快安设着地雷火炮！”诸位，这地雷火炮，是西洋防守的利器，如何云南这里，倒会得风气之先呢？
要晓得回民用的地雷，也不过空棺满装着火药，安个导线，等得敌军将近，燃放起来，便炸裂得山摇地动，要讲这种物事，也是背城一战，厉害不过。说时迟，那时快，当着城门冲衢，已埋放着大大的地雷。
不提这里布置已定，单讲杨玉科的大队，已逼近城门，原派押队的二三十个壮士，奋着猛力，石块齐施，偏偏两扇城门，被一班壮士撞开，外边人一拥而进，才至夹城，那地雷猛然发作。这一种大声，比霹雳要加上百倍，靠拢在十丈以内，早已被砖石打得粉骨碎身，倘是在夹城之中，还有个不轰为肉酱的吗？诸位必疑猜杨玉科已卷入浩劫，尸骨无踪了，要晓得玉科在杀掉苗旺的时会，早已把新降的飞虎兵，派在头队，由二三十个壮士冲锋，此时炸死的全是飞虎兵及那冲门的壮士。一大段的城墙，及一座城门楼子，已是崩倒，凸凹得如乱山一般。
玉科再猛勇不过，跳下坐骑，把手一招，竟率领些将弁兵士，冲杀进去。记得这年是光绪元年九月，大理城破，蔡廷栋还领着些回兵，同玉科巷战。这一场恶杀，尸首是堆积如山，鲜血汩汩的成河。蔡廷栋力竭声嘶，知斗不过，开了东门溜走；那杜文秀跑入内宫，找到一个鸦片烟盒子，咕嘟嘟……吃了几口，已是肠腹迸裂，登时送命这里文秀服毒自尽，那里玉科已带领大兵，扑入回宫，见一个捆一个，见一双绑一双，什么王妃马氏，王子杜琦、杜琮、杜琉和那杨阿鸾、苗凤妹，都用绳索捆扎。不消半日。岑毓英的大队人马，已威威武武地入城，一面出榜安民，飞章报捷，休兵三日，毓英又向玉科说：“我们大兵是从西路杀入的，那东路战事，不知如何，还得你去会剿才好。”杨玉科不敢怠慢，当下又点齐队伍，杀奔东路。
原来洱王杨荣，同那活舅子杨金，并力抵挡马如龙，不能取胜，却好蔡廷栋又从城里窜来，二杨得了臂助，回兵颇增长精神，一日数战，如龙只好后却。大凡打仗的事体，是得步进步，如龙正在招架不来，却好杨玉科的援兵已到。姓杨的先声夺人，回兵中瞧见他的旗，早已心惊胆落，未及交锋，蔡廷栋早落荒逃走。姓蔡的走了，杨荣接着奔逃，只有杨金凑手不及，却被马如龙一刀杀了。此时如龙玉科合兵一起，先把洱海些水师招降过来，二人整队入城，谒见岑帅。毓英说：“现在滇黔用兵，可算大功告成，惟有一个杨荣，一个蔡廷栋，刻下逃走，恐防仍有后患。”杨玉科忙说：“料这两个贼囚，不过是逃往腾城，同那苏开先混合一起，事不宜迟，还是由我带兵去剿灭这股余匪。”毓英笑说：“这事却非你不可。”当下玉科又点齐二万人马，在那从征猪拱箐、海马姑一班壮士中，选了丁槐做个先锋，徐联魁、刘映丰做个左右翼，一路浩浩荡蔼，开往腾越。讲这战阵的事情，无非是攻城陷垒，斩将搴旗，前几回的战功，都算奇中出奇，经在下声叙得淋漓尽致。这次腾越之役，彼此交锋，却由丁槐阵斩了苏开先，徐联魁、刘映丰包抄着，杨荣、蔡廷栋两个首领，见势头不对，也就下马请降。玉科既克复了腾越，一面布告安民，一面用个红旗报捷，飞报岑帅。
这个时候，已是光绪二年的四月，毓英因这回苗起事一律肃清，这才洋洋洒洒叙了个大功告成的折子，所有克复猪拱箐、海马姑、大理、腾越，一概战功，都推着杨玉科第一，其次才数到马如龙，再次才到丁槐、徐联魁、刘映丰。不日朝廷旨下，加岑毓英为太子少保，世袭一等轻车都尉，杨玉科升任提督，也世袭一等轻车都尉，马如龙以下，叙功晋秩有差；回民首领杜文秀家小，一律枭首示众，事前投降的回众，暂免刑诛。
诸位，清朝的政局，到得光绪初年，才算是外患平靖，残破河山，居然规复，飘摇风雨，幸免危亡。然而剥极则复生，泰交则否至，自古无外患必有内忧，好容易太平军荡平，捻军荡平，陕甘回民、滇黔回民起事，又同时荡平，什么曾国藩呀，李鸿章呀，左宗棠呀，岑毓英呀，不过替爱新觉罗，做一辈子走狗，造就出个女主专制的朝局罢了。现在是外魔消除，在下又要讲到内魔的势力逐渐膨胀。内魔的主脑，是那拉氏，只因要发展她的魔力，连亲生个皇帝儿子，都视同陌路，自家的媳妇，都逼上死路，眼前抱个光绪帝，也不过是假亲假热，做她垂帘的幌子。这种狐埋狐搰哪能瞒得过天下臣民？但是世界的人，巧滑的多，憨直的少，外官混着些功名，内官贪着些富贵，便是见解得到，也就寒蝉仗马，结舌不言。偏偏有个呆头肉脑的穷御史，姓吴，名叫可读，他想起同治帝无后，现今光绪帝以偏支入继大统，将来光绪帝子以传子，孙以传孙，反把个中兴令主，血统中断，思了又思，想了又想，竟引经据典的，做了一大篇为同治帝争继皇储的折子。他并不递入朝堂，拿定主张，买了一口薄皮棺材，抬到马伸桥旁边一座山神庙。这庙靠近同治帝的惠陵，庙中有个周姓道士，见吴可读这般作怪，急忙拦阻，哪知他已吞下生烟，衣冠穿得整齐，一霎已眼闭脚直。
道士慌了，当即鸣保报官，地方官前来相验，搜出身旁一封遗折，打开一看，是一篇惊神泣鬼的文章，何敢怠慢，因他是位现任御史，当即谒见都宪。什么叫做都宪？就是左都御史罢了。
那左都御史宝鋆，因吴可读死得可怜，便把这遗折递到军机处。
这军机处来的奏折，两宫都要过目的，那慈安见了，不无涕泪交流，想起当日会议，原要过继溥伦，做同治帝的皇嗣，无如慈禧不肯，现在公理所在，这吴御史倒是敢作敢言的忠臣呢。
慈禧的思想，不无透过一层，她以为吴可读说受了恭王指使，即非恭王指使，必然也是载淇一党：“哼哼，这些玩意，何能瞒我！姓吴的今日是死了，如若活着，不给他充发黑龙江，也不能算我的手段！”继而一想：“我且不即声张，且将他的折子，交与廷臣会议，探一探大家心里，考一考满汉人才。”诸位，要晓得这些作为，总是慈禧的惯技。其时朝臣，油滑的一派，总是含糊其词，独有宝廷、张之洞，依着可读的意思，透切发明。慈禧暗骂：“这两个腐儒，也会同我掉弄笔墨！”忙切切实实下道懿旨：前于同治十三年十二月初五日降旨：俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。原以将来继续有人，可慰天下臣民之望，第我朝圣圣相承，皆未明定储位，彝训昭垂，允宜万世遵守，是以前降谕旨，未将继统一节宣示，具有深意。吴可读所请颁定大统之归，实与本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，将来诞生皇子，自能慎选元良，继承统绪，其继大统者为穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成宪，示天下以无私，皇帝自必能善体此意也。
慈禧这道懿旨一下，会议些臣工，也没有甚班驳，那死鬼吴可读，白白地葬送了一条性命，遗言埋棺在惠陵左右，自是照办。但是他今日这个折子，不曾发生效力，到得二十年后，却还有大大影响，这且不表。
单讲慈禧发付了这一回事，却早猜疑到恭王身上，因猜疑恭王，又很不开味慈安。偏偏光绪帝畏惧慈禧之严，而乐于慈安之宽，起初慈禧带他在身边，只是愁苦，百般哄骗，总不开味，后来慈安抱去，有玩有笑，倒还母子相依，因此慈禧又忌慈安，日日同李莲英计划，总想拔去眼钉，好让她一手遮天，演唱那金轮则天的戏句。这时荣禄同李莲英，已结为死党，什么慧妃懿妃，是慈禧喜悦的，总联络一气，哥哥姊姊，分外投情，不女不男，暗中偷摸。慈禧是明知故昧，一来风花雪月，聊以娱情，二来舞唱哼歌，本为惯技，说不尽风流艳史，谈不完宫禁私情。春去春来，莺莺燕燕，花开花落，雨雨云云，人羡慕荣仲华玉叶金枝，好一位皇亲国戚！在下还妒忌他偷尝禁脔，享不尽艳福温柔！合当有事，这时荣禄午后进宫，恰恰老佛爷躺在炕床打盹，左右站着李莲英和那懿妃。只见莲英望懿妃挤一挤眼，低低说声：“你瞧外面谁来！”懿妃再轻狂不过，忙将身子一扭，一眼瞧见荣禄，不由得笑靥微开；手里拿条洒花汗巾子，将一张樱桃小口抿住，两只高底鞋子下，仿佛滑滑地踏了香油，赶出内间，同荣禄打个照面。不料老佛爷咳嗽起来，岂不是天不做美吗？