纵观古代帝王，凡创业之君，莫不以俭约而兴；败国丧身之主，莫不以奢侈而亡。故古训曰：贫不学俭，富不学奢。
夫俭者，去奢从约之谓，丰国富民之本也。考诸今古创业垂统之君，莫不以俭约而兴；败国丧身之主，莫不以奢侈而亡。其兴亡成败，载诸简册，昭昭然可为鉴矣。故太宗以俭居戒盈之先，岂无意哉？虽然，俭固近于吝矣。俭不中礼，是为吝也。虽有 周公 (《帝范》人物)才美，骄吝犹不足观，况其他乎？此所以《蜉蝣》刺其好奢，《蟋蟀》刺不中礼也。然则其何以行之哉？曰语不云乎？菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。此是明王之威德，至圣之格言。依而行之，吾无间然矣。
【原文】夫圣世之君，存乎节俭。[《史记》曰：治国之道，富民为始。
富民之要，在于节俭。又《诗》之《葛覃》谓后妃之本，躬俭节用，化天下以妇道。后妃犹能以节俭化天下，而况其圣世之君乎？节者，不伤财、不害民之谓也。]富贵广大，守之以约；[ 孔子 (《帝范》人物)曰：以约失之者，鲜矣。夫富有四海，贵为天子，此乃富贵广大之极矣。若不守之以约，未有不失之者也。《文子》曰：富贵广大，守之以狭。亦从约义。]睿智聪明，守之以愚。[《中庸》曰：唯天下至圣，为能聪明睿智，足以有临也。以是知古之圣王，冕而前所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聪。明所不见，聪所不闻，非自壅遏也。防闲其淫声谗语、好色奇玩，以乱其耳目也。《 老子 (《帝范》人物)》曰：君子以盛德，容貌若愚。亦此意也。又《文子》曰：聪明广智，守之以愚。]不以身尊而骄人，[魏太子击谓田子方曰：“贫贱者，骄人乎？富贵者，骄人乎？”子方曰：“贫贱者，骄人耳；富贵者，安敢骄人？人主骄人而亡其国。吾未见以国待亡者也。贫贱者若不得意，纳履而去，安往而不得贫贱？贫贱者骄人，富贵者安敢骄人？”按：《说苑》贫贱作“贫穷”，安往而不得下有“贫穷乎”三字。]不以德厚而矜物。[《系辞》曰：劳谦，君子有终。吉子曰：劳而不伐，有功而不德，厚之至也。矜，伐也。《老子》曰：盛德若不足。古昔圣贤，进德修业以务滋崇，岂敢矜物乎？]
【译述】身处太平盛世的明君，心中应常存节俭的美德，只有这样，才不会伤财害民，坏政败国；尤其是富有四海，贵为天子之后，就更应该时时事事以节俭为准绳来警戒自己，否则，国运就要衰微，社稷也必定倾覆。古代的圣王，虽然智慧高超，才能卓越，但都大智若愚，以拙藏巧。不敢因为自己身份尊贵就颐指气使，飞扬跋扈，也不会因为自己功德伟大就恃功傲物，不可一世。
【原文】茅茨不剪，采椽不斫，[《 墨子 (《帝范》人物)》曰：尧舜德行，茅茨不剪，采椽不斫。师古曰：屋盖曰茅茨，茨以覆居也。采亦作棌，柞木也。]舟车不饰，[《白氏六帖》曰：门闾舟车不饰，俭也。]衣服无文，[ 东方朔 (《帝范》人物)曰：衣缊无文。《语》曰：恶衣服。又《礼》曰：节丑其衣服。皆言不用文绣也。]土阶不崇，[《墨子》曰：尧舜堂高三尺，土阶三等，故不高也。阶，陛也。]大羹不和。[《礼器》曰：有以素为贵者，大圭不琢，大羹不和。疏云：大羹，肉汁也。不和，无盐梅也。太古初变腥，但煮肉而饮其汁，未知调和。后人祭必重古，故但盛肉汁，谓之大羹不和。
以上六事，皆言上古明王崇俭也如此。]非憎荣而恶味，乃处薄而行俭。[言圣人如此质素，非是憎嫌荣华，鄙恶甘美也。乃欲居以淡薄，施以节俭，以身为天下先。然后其教不严而治，不令而行也。]故风淳俗朴，[《说文》曰：上以化下曰风，下以习上曰俗。淳，厚也。朴，实也。]比屋可封。[《史记》曰：尧舜之民，比屋可封。此云圣世之君，躬行节俭以化民，下观而化，相习崇俭。故家给人足，礼义生矣。然后尊卑之序得，骨肉之恩亲，争讼之原息。如此，则家稷契而人皋陶，故辟止刑错，比屋可封也。比屋者，《周礼·地官》曰：五家为比，有九比之数，小司徒掌之。六卿大夫于正月之吉受教法于司徒，退而颁之于其乡吏，使各以教其所治，以考其德行，察其道艺。三年则大比，考其德行道艺，而兴其贤者能者。乡老及乡大夫，帅其吏与其众寡，以礼礼宾之。厥明乡老及乡大夫、群吏献贤能之书于王，王再拜受之，登于天府内史贰之。此谓使民兴贤，出使长之；使民兴能，入使治之。比，联比而居也。比，毗至反。]斯二者，荣辱之端。[二者，谓奢俭也。]
【译述】那些明君圣主们，常常用茅草盖了房子，都不去修剪得漂亮一些，用柞木立了柱子，都不去砍削得光滑一些，甚至坐的车船也没有装饰彩绘，穿的衣服也一点都不华丽。不仅如此，他们还不去建造高大豪华的厅堂，而且连吃饭都只图饱腹，不求味美。他们之所以这样做，不是因为憎嫌荣华，讨厌甘美，是希望能率先垂范，用淡薄节俭的风尚为天下百姓作榜样。于是，风俗纯正厚朴，邻人和睦相处。因此，骄奢还是节俭，是荣辱的开端啊！
【原文】奢俭由人，安危在己。[奢侈则危，节俭则安。犹声响形影，未尝相远也。行其俭，其身必安；行其奢，其身必危，故云由人在己。]五关近闭，则嘉命远盈；[刘子曰：将收情欲，先敛五关。五关者，情欲之路，嗜好之府也。目爱彩色，命曰代性之斤；耳乐淫声，命曰攻心之鼓；口贪滋味，命曰腐肠之药；鼻悦芬馨，命曰熏喉之烟；身安辇驷，命曰召蹶之机。此五者，所以养生，亦所以伤生。言当收敛而闭之，庶得寿命。嘉，言远而不损耳。]千欲内攻，则凶源外发。[刘子曰：身之有欲，犹树之有蝎。树抱蝎则还自凿，身抱欲则反自害。故蝎盛则木折，欲炽则身亡，故云凶源。蝎，食木虫，犹蠹也。]是以丹桂抱蠹，终摧荣耀之芳；[《拾遗记》曰：岱舆，一名浮折。北有玉梁千丈，驾元流之上，峰傍有丹桂。唐《艺文类聚》曰：桂蠹不知所淹留兮。又，《汉书》南越尉佗贡桂蠹一器。蠹，食木之虫也。按：《拾遗记》无一名浮折四宇，注误。]朱火含烟，遂郁凌云之焰。[蔡邕《释诲》曰：惧烟炎之毁熸，何光芒之敢扬哉？烟，炎火之微细者。言常惧微细，以致毁灭。 杜预 (《帝范》人物)注《左传》曰：吴楚之间，谓火灭为音子廉反。炎，音焰。言桂蠹虽小，终损荣芳；火烟虽微，必滞光焰。郁，幽也，滞也。又郁遏、郁悒、郁结、郁郁，皆言不得伸之意也。]以是知骄出于志，不节则志倾；欲生于心，不遏则身丧。[言志之出骄，犹桂之抱蠹；心之生欲，犹火之含烟。若不防微杜渐，节遏其骄欲，必至于志倾身丧也。]故桀[夏王号。谥法曰：贼人多杀曰桀。]纣[殷王号。谥法曰：残义损善曰纣。]肆情而祸结，[言桀纣之君，纵肆情意，焚炙忠良，刳剔孕妇，斮朝涉之胫，剖贤人之心，积酒成池，屯肉为林，置炮烙之刑，行长夜之饮，作奇技淫巧，以悦妇人。残贼暴虐，汤武兴矣。故曰祸结也。]尧[唐帝号。谥法曰：翼善传圣曰尧。]舜[虞帝号。谥法曰：仁圣盛明曰舜。]约己而福延，[谓尧舜恭己无为，俭约是务，是以太平之福延长也。]可不务乎？[桀纣所以亡，谓不能节遏骄欲也；尧舜所以兴，谓其躬行俭约也。一戒一法，可不务为俭约乎？]
【译述】骄奢还是节俭，关乎平安和危乱，而这一切都是由人自身决定的。
如果能清心寡欲，美好的命运就会长久地延续下去。相反，欲望横流，就必然要生出凶乱。所以，丹桂尽管美艳芬芳，假使生出蠹虫，最终也会变成朽木；红色的火苗虽然明亮爽朗，倘若被细微的烟尘所覆盖，终究也将熄灭。由此我们可以知道，如果不防微杜渐，始善敬终，骄奢就会不招自来，恶欲就要急速生长。骄奢和恶欲得不到有效的遏制，就势必要导致身死国灭的惨剧。夏桀商纣因为纵肆情意，倒行逆施，从而引火烧身，自掘坟墓；唐尧虞舜却因为约己修身，顺乎民心，从而使帝业辉煌，江山永续。比较一下桀纣的败亡和尧舜的兴盛，难道不应该更好地躬行节俭的良方吗？崇俭释评俗语说：贫不学俭，富不学奢。这两句话最集中地道出了这样一条真理：在俭朴和奢侈之间，人们只有正确地掌握好分寸，既不因为贫困而吝啬，也不因为富有而挥霍，才会出入有常，进退合度。
成由俭朴败由奢。古往今来，不知有多少帝王不仅自己明白这个道理，而且还不断拿这个道理去教育自己的臣民和子弟。但不幸的是，不只是受教育者，就是教育者本身，也常是嘴上说的一套，背后做的却是另一套。当天下安定，国阜民康之际，那些曾经冷静清醒的皇帝们，也都不可避免地一个个陷入物欲横流、暴殄天物的泥淖，成为后人的反面样板。为此，我们应该不断反省这样一个问题，那就是崇尚俭朴的必要性到底何在？
《贞观政要》里有这样一段振聋发聩的话：“珍奇的玩物和邪淫的技巧，是亡国的斧子；珠宝玉器和华丽的锦绣，其实也是迷乱人心性的毒药。我私下看见陛下您服用和玩赏的都是一些少见而纤巧的东西，好像是从大自然中变化出来的；人们贡献给您的珍宝奇物，又如同神仙制造的那般精美。这些奢华的东西尽管在世俗之中显得那么光彩夺目，但实际上，这种做法也确实败坏了淳朴敦厚的风气。由此可知，漆器虽然不是引起叛逆的方术，但夏桀却因制造它而导致了诸侯的叛逆；玉杯又哪里是招致灭亡的手段，但商纣也因使用它而使国家灭亡。要考查奢侈靡丽的根源，就一定要遏止它们。在节俭方面制订了法令，还担心会滋生奢侈；在奢侈方面制订法令的话，又怎么能约束后人呢？只希望您能详察不显著的事物，智慧远达广阔的地方，在麟阁中研究深奥的秘密，从读书人那里探求幽深难见的事迹。历代君王治理与祸乱的踪迹，百代安危的经验教训，兴亡衰乱的命运，得失成败的关键，原本就包容在心胸之中，重复在视线之内，这是陛下内心长期考察的结果，无须臣妾在这里绕舌。只是明白这些并不困难，困难的是不易实行。人们总是在功业卓著时心志骄傲，在时势安定时贪图享乐。只希望您能抑制心志，善始慎终，纠正轻微的过失用来增添高尚的道德，选择今天的正确来取代昨天的错误。那么您的美名就会远播万代，与日月一样无穷，鼎盛的事业也会长久不衰，与天地一样永存！”这篇议论旁征博引、借古喻今，真可谓高屋建瓴，精妙绝伦！但它却并非出自太宗的股肱大臣之口，而是来源于一个后宫嫔妃徐惠的规劝。也许是女姓的心灵更为敏感吧，因而也更能把奢俭的利弊讲得如此透彻。
与之相映成趣的是，太宗本人关于俭约兴邦骄奢丧国的论述也同样发人深思。“贞观元年，太宗谓侍臣曰：‘自古帝王凡有兴造，必须贵顺物情。..至如雕镂器物，珠玉服玩，若恣其骄奢，则危亡之期可立待也。自王公以下，第宅、车服、婚嫁、丧葬，准品秩不合服用者，宜一切禁断。’由是二十年间，风俗简朴，衣无锦绣，财帛富饶，无饥寒之弊。”太宗这样说了，那么他自己究竟做得如何呢？“贞观二年，公卿奏曰：‘依《礼》，季夏之月，可以居台榭，今夏暑未退，秋霖方始，宫中卑湿，请营一阁以居之。’太宗曰：‘朕有气疾，岂宜下湿？若遂来请，糜费良多。昔汉文将起露台，而惜十家之产，朕德不逮于汉帝，而所费过之，岂为人父母之道也？’固请至于再三，竟不许。”凭心而论，唐代到了贞观年间，国力已逐步发展起来，不用说建一个楼阁，就是造一座宫殿，财力的花费也不会形成什么负担。何况太宗又患有气喘病，在夏秋交替，气候无常，不断受到暑气和雨气侵扰的时候，单从一个普通人的健康需要，也应该改变一下居住环境。可是大臣们劝来劝去，还是被太宗拒绝了。真可谓是令行禁止，身教重于言教。
皇帝既然能以身作则，大臣们就更能严于律己了。不妨仍就引述《贞观政要》的记载：“岑文本为中书令，宅卑湿，无帷帐之饰，有劝其营产业者，文本叹曰：‘吾本汉南一布衣耳，竟无汗马之劳，徒以文墨，致位中书令，斯亦极矣。荷俸禄之重，为惧已多，更得言产业乎？’言者叹息而退。”“户部尚书戴胄卒，太宗以其居宅弊陋，祭享无所，令有司特为之造庙。”
“温彦博为尚书右仆射，家贫无正寝，及薨，殡于旁室。太宗闻而嗟叹，遽命所司为造，当厚加赙赠。”“ 魏征 (《帝范》人物)宅内，先无正堂，及遇疾，太宗时欲造小殿，而辍其材为征营构，五日而就。遣中使斋素褥布被而赐之，以遂其所尚。”
看看吧，这些大臣们生活得多么可怜！上至副宰相，下至中央的各个部长，包括皇帝的顾问在内，没有一个人有所气派的房子，不是面积狭窄，就是破败低湿。但大家都能安居乐业，以俭朴为荣。这些人的清廉寒素与安贫乐道的品格和精神，不用说在当时，就是在今天，也会令人感佩不已吧！如此动人的情景，又与那些人则华屋，出则肥马的豪奢之举，形成多么鲜明的对比啊！我们甚至不得不承认，生活在今天社会主义时代的许多官吏，面对这样一群生活在封建时代的超凡脱俗的伟大灵魂，大概会感到汗颜吧？不错，确实有许多人口口声声说自己是人民的公仆，但其所作所为，分明就是老爷。
世间任何事情就怕认真二字。又所谓“桃李不言，下自成蹊。”身居高位的领导者，只要说到做到，而且真正实行对下级的严格监督，又何愁自己的主张和政策难以通行呢？领导者如果不徇私情、奉公守法，又何惧得不到群众的支持和拥戴呢？每当读到唐代贞观时期的那段历史，我总是禁不住神往太宗与其臣子们那种肝胆相照、荣辱与共、和乐相处、共理国是的美好情景。尽管我们可以有一万个理由来揭露这种君臣关系的虚伪性，或者我们可以用一千双眼睛去挑剔他们这样那样的毛病，但至少有一点我们可以肯定，“贞观之治”的形成，与君臣的和睦团结、风气的纯正俭朴、德操的崇高伟大如此等等，是密不可分的。那种上能导之，下能行之，去奢诫躁、勤俭办事的崇高风范，不是在今天同样具有重要的价值吗？
毫无疑问，唐太宗是封建时代少见的开明英主，“贞观之治”也是封建时代少有的太平圣世。英主的缔造和圣世的出现，固然有许多原因，但其中最不能被人忽视的缘由，必须得归结到崇俭上去。我们绝对不能简单化地去理解俭朴二字。要知道，俭朴既是一种生活方式，更是一种精神风范，它永远导引人们不断迈向对真善美的追求，也永远匡正人们不要走向假丑恶的歧途。为此，我们有必要再一次重温太宗侍御史马周的一段著名论断：“臣观睹前代，自夏、殷、周及汉氏之有天下，传祚相继，多者八百余年，少者犹四五百年，皆为积德累业，恩结于人心。
岂无僻王，赖前哲以免尔！自魏、晋已还，降及周、隋，多者不过五六十年，少者才二三十年而亡，良由创业之君不务广恩化，当时仅能自守，后无遗德可思。故传嗣之主政教少衰，一夫大呼而天下土崩矣。今陛下虽以大功定天下，而积德日浅，固当崇禹、汤、文、武之道，广施德化，使恩有余地，为子孙立万代之基。岂欲但令政教无失，以持当年而已！
且自古明王圣主虽因人设教，宽猛随时，而大要以节俭于身、恩加于人二者是务。故其下爱之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆，此其所以卜祚遐长而祸败不作也。”
国有明君，则朝有贤臣。唐太宗能有马周这样的贤臣，难道不是他的福份吗？而马周能有唐太宗这样的明君，也同样可以无憾了吧？