17.1 抱朴子曰:騕褭能奋兰筋以绝景, 而不能履冰以乘深;猛虎能似雷霆以博噬, 而不能踊云雾以凌虚. 鸿鶤不能振翅於笼罩之中, 轻鹞不能电击於几筵之下. 物既然矣, 人亦如之. 故能调和阴阳者, 未必能兼百行修简书也;能敷五迈九者, 不必能全小洁经曲碎也.
17.2 惠子, 上相之标也, 而不能役舟楫以凌阳侯;汉高, 神武之杰也, 而不能治产业端检括;淮阴, 良将之元也, 而不能修农商免饥寒;  周勃  (《抱朴子外篇》人物), 社稷之鲠也, 而不能答钱谷责狱辞. 若以所短弃所长, 则逸侪拔萃之才不用矣;责具体而论细礼, 则匠世济民之勋不著矣.
17.3 天不能平其西北, 地不能隆其东南, 日月不能摛光於曲穴, 冲风涌扬波於井底. 扌适齿则松槚不及一寸之筵, 挑耳则栋梁不如鹪鹩之羽, 弹鸟则千金不及丸泥之用, 缝缉则长剑不及数寸之针. 何必伏巨象而捕鼠, 制大鹏以司晨乎? 故姜牙卖煦(疑作“浆’)无所售, 而见师於文武;蒋生愦慢於百里, 而独步三槐.