20.1 门人问曰:“闻汉末之世, 灵献之时, 品藻乖滥, 英逸穷滞, 饕餮得志, 名不准实, 贾不本物, 以其通者为贤, 寒者为愚. 其故何哉? ”
20.2 抱朴子答曰:“夫雷霆车訇磕, 而或不闻焉;七曜经天, 而或不见焉. 岂唯形器有聋瞽哉! 心神所蔽, 亦又如之. 是以闻格言而不识者, 非无耳也;见英异而不知者, 非无目也;由乎聪不经妙, 而明不逮奇也. 夫智大量远者, 盘桓以山峙;器小志近者, 蓬飞而萍浮. 夫唯山峙, 故莫之能动焉;夫唯萍浮, 故流而不滞焉.
20.3 方之货也, 则缄连以待贾者, 唯至珍而难售;鸣鼓以徇之者, 虽凡蔽而易尽. 比之材也, 则结根於嵩岱者, 虽竦盖千仞, 垂荫万亩, 而莫之知也;插株途要者, 虽钩曲戾细而速朽, 而犹见用也. 故庙堂有枯杨之瑚簋, 穷谷多不伐之梓橡也.
20.4 是以窃华名者, 蝼蜥腾於云霄;失实贾者, 翠虬沦乎九泉. 於是斥鷃凌风以高奋, 灵凤卷翮以幽戢, 铅锋充太阿之宝, 犬羊佻虎狼之资矣. 夫佞者鼓珍赂为劲羽, 则无高而不到矣;乘朋党为舟楫, 则无远而不济矣.
20.5 持之以夙兴侧立, 加之以先意承指, 其利口谀辞也似辩, 其道听途说也似学, 其心险貌柔也似仁, 其行污言洁也似廉, 其好说人短也似忠, 其不知忌讳也似直, 故多通焉. 且亦奉望我者, 欲我益之, 不求我者, 我不能爱, 自然之理也.
20.6 “夫贤常少而愚常多, 多则比周而匿瑕, 少则孤弱而无援, 佞人相汲引而柴正路, 俊哲处下位而不见知, 拔茅之义圯, 而负乘之群兴, 亢龙高坠, 泣血涟如. 故子西逐大圣之仲尼, 臧仓毁命世之孟轲. 二生不免斯患, 降兹亦何足言! 斯祸盖与开辟并生, 苦之匪唯一世也. 历览振古, 多同此疾.
20.7 至於驽蹇矫首於王周辇, 駥骥委牧乎林坰, 彼己尸禄, 邦国殄瘁, 下凌上替, 实此之由. 或虫流而莫敛, 或逆窜於申亥, 或擢筋於庙梁, 或绝命於望夷, 盖所拔之非真, 而忠能之不用也.
20.8 “故明君勤於招贤, 而汲汲於擢奇, 导达凝滞, 而严防壅蔽. 才诚足委, 不拘於屠钓;言审可施, 抽之於戎戍. 或举於牛口之下, 而加之於群僚之上;或拔於桎梏之中, 而任以社稷之重. 故能勋业隆济, 拓境服远, 取威定功, 垂统长世也.
20.9 “夫直绳者, 枉木之所憎也;清公者, 奸慝之所雠也. 人主不能运玄鉴以索隐, 而必须当途之所举. 然每观前代专权之徒, 率其所举皆在乎附己者也, 所荐者先乎利己者也. 毁所畏而进所爱, 所畏则至公者也, 所爱则同私者也. 至公用则奸党破, 众私立则主威夺矣;奸党破则升泰之所由也, 主威夺则危亡之端渐矣. 毁所畏则恐辞之不痛, 虽刖劓之, 犹未弇意焉, 故必除之而後快也;彼进所爱则苦谈之不美, 虽位超之, 犹未逞心焉, 故必危彼以安此也. 是故抱枉而死, 无愆而黜者, 有自来矣.
20.10 “所以体道合真, 嶷然特立, 才远量逸, 怀霜履冰, 思绵天地, 器兼元凯, 执经衡门, 渊渟岳立. 宁洁身以守滞, 耻胁肩以苟合. 乐饥陋巷, 以励高尚之节;藏器全真, 以待天年之尽. 非时不出, 非礼不动. 结褐嚼蔬, 而不悒悒也;黄发终否, 而不悢悢也. 安肯蹙太山之峻, 以适凿枘之中;敛垂天之羽, 为戒旦之役? 编於仕类, 而抑郁庸儿之下. 舍鸾凤之林, 适枳棘之薮, 竞腐鼠於踞鸱, 而枉尺以直寻哉!
20.11 “且大贤之状也至拙, 其为味也甚淡, 萧然自足, 泊尔无知, 知之者稀而不戚, 时不能用而不闷. 虽并日无藜藿之糁, 不以易不义之太牢也;虽缊袍无卒岁之服, 不肯乐无道之狐白也. 独可散发高枕, 守其所有已, 绝不曲躬低眉, 求其所未须也.
20.12 德薄位厚, 弗交也;名与实违, 弗亲也;荣华驰逐, 弗务也;豪侠奸权, 弗接也;俗说细辨, 不答也;胁肩所赴, 弗随也. 貌愚而志远, 面垢而行洁. 确乎若嵩岱, 铨衡所不能测也;浩乎若沧海, 斗斛所不能校也. 峻其重仞之高, 隐其百官之富. 观彼佻窃, 若草莽也. 邈世之操, 眇焉冠秋云之表;遗俗之神, 缅焉栖九玄之端. 虽穷贱, 而不可胁以威;虽危苦, 而不可动以利.
20.13 “其所业尚, 可闻而不可尽也;其所执守, 可见而不可论也. 故疾之者, 齐声而侧目;爱之者, 寡弱而无益. 亦犹撮壤不能填决河, 升水不能殄原火. 於是鼖鼓戢雷霆之音, 鞉鞞恣喋鼛之响. 芳蕙芟夷, 臭鲍佩御. 玄鬯倾弃而不羞, 醨酪专灌於圆丘. 汗血驱放而垂耳, 跛蹇驰骋於銮轩. 此古人之所以怀沙负石, 赴流鱼葬, 而不堪与之同世也. 已矣! 悲夫!
20.14 “然捐玄黎於洿泞, 非夜光之不真也, 由莫识焉;投彤卢而不弯, 非繁弱之不劲也, 坐莫赏焉. 故琼瑶俟荆和而显连城之价, 乌号须逢门而著陷坚之功, 飞菟待子豫而飚腾, 俊民值知己而宣力. 若夫美玉不出重岫, 良弓不凿百札, 骥騄不服朱轩, 命世不履爵势, 则孰知其能摅符彩之耀晔, 顿云禽於千仞, 骋逸迹以追风, 康庶绩於百揆乎?
20.15 夫其不遇, 亦得不杂糅於瓦石, 钧贱於朽木, 列镳於下乘, 等望於凡琐哉! 嗟乎! 弓广棘矢而望高手於渠广, 策疲驽而求继轨於周穆, 放斧斤而欲双巧於班墨, 忽良才而欲彝伦之攸叙, 不亦难乎? 名实虽漏於一世, 德音可邀乎将来. 乐天知命, 何虑何忧? 安时处顺, 何怨何忧哉!