顺事而不滞于物，冥情而不撄其天，此 庄子 (《庄子集解》人物)养生之宗主也。
吾生也有涯，而知也无涯。生有穷尽，知无畔岸。以有涯随无涯，殆已；向云：“殆，穷困〔一〕。”已而为知者，殆而已矣。已，止也。事过思留，其殆更甚。言以物为事，无益于性命。为善无近名，为恶无近刑。王夫之云：“声色之类，不可名为善者，即恶也。”二语浅说。缘督以为经，李颐云：“缘，顺。督，中。经，常也。”李桢云：“人身惟脊居中，督脉并脊而上，故训中。”王夫之云：“身后之中脉曰督。缘督者，以清微纤妙之气，循虚而行，自顺以适得其中。”深说。可以保身，可以全生，全其有生之理。可以养亲，以受于亲者归之于亲，养之至也。可以尽年。天所与之年，任其自尽，勿夭折之，则有尽者无尽。从正意说入，一篇纲要，下设五喻以明之。
〔一〕“穷困”，释文作“疲困之谓”。
庖丁为文惠君解牛，释文：“丁其名。崔、司马云：‘文惠君，梁惠王。’”成云：“解，宰割。”手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，苏舆云：“说文：‘踦，一足也。’膝举则足单，故曰踦。”砉然向然，奏刀騞然，司马云：“砉，皮骨相离声。”崔云：“砉音画。騞音近获，声大于砉也。”成云：“砉然向应，进奏鸾刀，騞然大解。”莫不中音。释文：“中，丁仲反。下同。”合于桑林之舞，司马云：“桑林，汤乐名。”崔云：“宋舞乐名。”释文：“左传‘舞师题以旌夏’是也。”乃中经首之会。向、司马云：“经首，咸池乐章也。”即尧乐。宣云：“会，节也。”文惠君曰：“嘻！李云：“叹声。”善哉！技盖至此乎？”庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。成云：“进，过也。”始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。成云：“操刀既久，顿见理间，才睹有牛，已知空郤。亦犹服道日久，智照渐明，所见尘境，无非虚幻。”方今之时，臣以神遇，向云：“暗与理会。”而不以目视，官知止而神欲行。成云：“官，主司也。”案：“官”承上，专以目言。目方睹其迹，神已析其形。依乎天理，成云：“依天然之腠理。”批大郤，字林：“批，击也。”成云：“大郤，间郤交际之处。”郭音却。道大窾，郭庆藩云：“窾当为款。汉书 司马迁 (《庄子集解》人物)传注：‘款，空也。’谓骨节空处。”因其固然。技经肯綮之未尝，俞云：“技盖枝之误。枝，枝脉；经，经脉。枝经，犹言经络〔一〕。素问王注引灵枢经云：‘经脉为里，支而横者为络。’支、枝通作。经络相连处，必有碍于游刃，庖丁因其固然，故无碍。”释文：“肯，着骨肉。司马云：‘綮，犹结处也。’音启。”言枝经肯綮，皆刃所未到。尝，试也。而况大軱乎！軱音孤。崔云：“槃结骨。”良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。崔云：“族，众也。”俞云：“谓折骨，非刀折。左传曰：‘无折骨。’”今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。释文：“磨石。”彼节者有间，节，骨节。而刀刃者无厚，以无厚入有闲，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，郭云：“交错聚结为族。”吾见其难为，怵然为戒，视为止，郭云：“不属目他物。”行为迟。郭云：“徐其手。”动刀甚微，謋然已解，謋与磔同，解脱貌。如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，郭云：“逸足容豫自得之谓。”案：田子方篇亦云：“方将踌躇，方将四顾。”善刀而藏之。”释文：“善，犹拭。”文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”牛虽多，不以伤刃，物虽杂，不以累心，皆得养之道也。一喻。
〔一〕“络”原误“路”，据集释引俞樾说改。
公文轩见右师而惊曰：司马云：“公文姓，轩名，宋人。”简文云：“右师，官名。”“是何人也？恶乎介也？介，一足。天与，其人与？”司马云：“为天命与，抑人事也？”曰：“天也，非人也。天之生是使独也，司马云：“独，一足。”案此与德充符篇三兀者不同：介者天生，兀者人患。人之貌有与也。郭云：“两足并行。”以是知其天也，非人也。”形残而神全也。知天则处顺。二喻。
泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中。蕲同期。犹言不期而遇。下同。李云：“樊，藩也，所以笼鸟〔一〕。”神虽王，不善也。释文：“王，于〔二〕况反。”不善，谓不自得。鸟在泽则适，在樊则拘；人束缚于荣华，必失所养。三喻。
〔一〕“鸟”，释文作“雉”。
〔二〕“于”原误“千”，据释文改。
老聃死，司马云：“ 老子 (《庄子集解》人物)。”案：老子不知其年，此借为说。秦失吊之，释文：“失音逸。”三号而出。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然。”“然则吊焉若此，可乎？”曰：“然。始也，吾以为其人也，谓真人不死。而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。所谓“不言而信，不比而周”也。会，交际。言，称誉。言老子诚能动物，我之不哭，自有说也。是遯天倍情，忘其所受，释文：“遯，又作遁。”是，谓老聃。情，乃惠子所谓情，见德充符篇。受者，受其成形。古者谓之遁天之刑。语又见列御寇篇。德充符以 孔子 (《庄子集解》人物)为天刑之，则知“遁天刑”是赞语。旧解并误。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解。”释文：“县音玄。”成云：“帝，天也。”案：大宗师篇云：“得者时也，失者顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，此古之所谓县解也。”与此文大同。来去得失，皆谓生死。德充符郭注亦云：“生为我时，死为我顺；时为我聚，顺为我散也。天生人而情赋焉，县也。冥情任运，是天之县解也。”言夫子已死，吾又何哀！四喻。
指穷于为薪，以指析木为薪，薪有穷时。火传也，不知其尽也。形虽往，而神常存，养生之究竟。薪有穷，火无尽。五喻。