诗曰：三尺清泉万卷书，上天生我既何如。
不能定国安天下，愧死男儿大丈夫。
话说三爷一听那边两个人说这个江湖黑话，别人不懂，三爷一听，就知道了。他说的“合字”，是他们自己人；“并肩字”，是自己哥们；“招路”，是眼；“把氨，是瞧瞧；“龙宫道”，是河；“赤字的漂遥儿”，是官船；“浑天汪攒”，是夜里三更天；“疃脑儿塞拈青字”，是他们的头儿前来明抢；“急付流儿撒活”，是跑了。张三爷想：“了不得了！大概必是贼人看见我们大人的官船载的甚重，也有此一说，前来必是要生财。我何不趁此施展施展我的本领，如要是能胜贼人，我必要大显名头；要是不能赢贼，我也自有主意，自此永不说会把势。”想罢，回到船内，管船之人预备晚酒饭，三爷甚是烦闷，无奈喝了几盅酒，大家安歇。三爷换好了衣服，自己在船上闷坐，等候贼人前来。唬得船上的伙计也不敢言语，也不敢睡觉，无可如何，在那里坐着，暗中观瞧。
天有三鼓时分，只见西边来了一只小船儿，头里挂着一个红灯笼，里面坐着有二十多个人。为首的当中那个，蓝面透青，年有三十多岁，手抱金背刀，甚是威风。旁边那些个小毛贼，就不足论了。只见有一个贼人说：“我先去那边探探路，然后再说。”蹿出一个人来，直扑大人那只船去了。广太也就先从船后出来，望大人的船上，照着贼人就是一避血劂。只听“噗咚”一声，贼人翻身栽倒于船板之上。广太过去就是一刀，也就把他杀了。众贼齐声呐喊，又过来一个，也被广太擒住杀了。
为首的出来，手执金背刀，说：“好个小辈，敢这样无礼，我来拿你！”一个箭步蹿出来，直奔大人的这个船上而来。三爷抡刀就剁，二人杀在一处。战了有一个多时辰，广太一避血劂，把贼人打倒，说：“小子，你是自来送死了！”抡刀把为首之贼杀死了。那边的那些个贼一见，齐说：“不好！遇见了英雄了。”问广太姓什么。三爷说：“弓长万，汪点。”那边的贼人就知是姓张，行三了，说：“你把死人的尸身给我们吧，多则一年，少则半载，必有人去找你去！今天算我们输了。”三爷把他们的死尸也就给他扔过去了。此时无奈，众贼人撤回船，散去了。
三爷回到自己船内，一见那边本船上伙计站在那里，还未睡觉，见三爷进来，说：“好的！我的老爷子，真有你的！把他们那些个贼人都赶跑了。”三爷说：“明天如有人问，不准与人说。如要走漏消息，我要了你们的命！”大家都说：“不敢给你老人家走漏消息。”说罢，大家安歇睡觉。次日天明起来，大人因昨夜晚听见响动，起来把众人唤到面前，问昨夜之事。大家齐说：“不知。”按花名册一点名，惟不见了广太，叫人把三爷叫来，说：“昨夜晚上是你把贼人杀退的？”三爷说：“不知。”哈公一细看他那里的情形，把哈喜叫过来，附耳说如此如此。
哈喜去不多时，拿了一口刀来，避血劂一把，夜行衣包，放在大人跟前。广太一瞧，都是自己的物件，说：“不好了，他们把我的东西物件给偷了来啦。”大人说：“方才我暗中去叫人把你的物件拿来，你就不必狐疑。你是怎么回事？”张三爷无奈，把自己家中之事又细说了一遍，把在天津学艺与昨夜杀贼之事都说明了。大人说：“你何不早说？我一家人都算是你救的，何必不露你本来面目。”连忙把少爷那丹珠叫过来，说：“你过去谢谢你三哥！”只见少大爷年约二十以内年岁，白脸膛，长眉大眼，儒儒雅雅，过来给广太请安，说：“三哥，小弟给你请安了。”三爷连忙答礼相还。二人亲热了一会，甚是投缘，三爷与那大爷结为昆仲弟兄了。带着三爷，到那边船上，见见太太，望姨奶奶叩头行礼。老太太赏了四样活计、四样玉器；还有姨奶奶给了几样物件，甚是亲热。
三爷感恩不尽，回到船上，众管家齐以三爷称之。大人甚是爱喜，向广太说：“你跟我去到任上，等我任满之后，我给你大小捐一员武职的功名，好叫你荣耀归家，也对得起你等众村邻。”广太心中甚喜，说：“若能那样，我虽死在九泉之下，也感念大人的好处！”次日开船，非止一日，到了上海，接了任，派哈喜总管税务，张广太帮办。到任有半年，大人时常唤广太进里面去，谈谈唱唱。太太、姨奶奶俱皆喜欢他。大人待他甚好，叫那大爷与他练练拳脚、刀枪。广太倒愿意教那丹珠，无奈他不甚爱习练。二人也时常出去，在外边逛逛，如遇见穷苦之人，自己也不露名，常常周济。广太在上海一年有余，人人都知衙门有一个张三爷。
这一日，他二人在十字街，见有一伙人围绕着，不知里边有何缘故。二人分开众人，进去一瞧，见是一个小孩子在那里拍石头要钱。有一个人拿了一块石头，说：“狗儿，你把这一块石头如能拍碎，我给你一百钱。”那个小孩年在十四五岁，身躯不高，细眉大眼，黄脸膛，蛤蟆嘴，油绿脖颈；身穿一身破烂衣服，用手一拍，那石块碎了。三爷甚是感佩，说：“我拿一块石头，如你能拍碎，我必要多给你钱。”那个小孩子翻二目瞧三爷。众人说：“狗儿，该你发财了。你瞧瞧这是上海道衙的张三爷。”那个小孩子用手照着那块小石头上一拍，只听得一声响，石头已碎了。那大爷说：“这个小孩，你别瞧他长得丑陋，甚有力气。来吧，我先叫他跟咱们走吧！”三爷说：“你跟我们走吧。”带着他到了衙门东小院书房之内，说：“你姓什么？你是哪里的人？”那个小孩儿说：“我姓姜，就是这里的人，名玉，小名儿叫狗儿。家中有老母，我别无一业，就在街上拍这个石头为生。得了钱，养活我的母亲，这是我的实话。”三爷说：“你会什么武艺？”姜玉说：“我会吃、会喝、会拉、会撒、会睡，这五样大能耐。”那大爷说：“给他五千钱，叫他去吧，何必问他。”旁边有一个家人给了他五千钱，那个小孩子也就去了。二人说了会话，吃完了晚饭。
过了十数余天，这一日，门上人来禀说：“那天的那个小孩子来了，在门上说：‘有大事要见三爷。’”广太说：“叫他进来。有什么话，叫他来说。”少时，外面那个小孩子进来，给三爷叩头，说：“我母亲死了，我来求你老人家周济我。我这里有一个字儿。”说着，一伸手在腰内拿出来，递给三爷，一瞧，上写的是自卖自身的字儿：立字人姜玉，年十五岁，因生母病，故，一贫如洗，不能安葬，情愿卖身葬母，永远为奴。空口无凭，立字存证。
康熙年月日姜玉亲笔张广太看罢，说：“你也不必如此。我给你二十两银子，你暂拿了这字儿去，我也不留它，你拿了去就是了。”姜玉磕了一个头，说：“我走啦。”拿着银子，竟自去了。过了几天，姜玉来找三爷，说：“我也没有别的，我在这里伺候你老人家几天，就算是我报答恩公了。”三爷说：“别叫我三爷，你叫我三叔就是了。”自此，姜玉就伺候三爷。过了有一个月之久，这一天，那大爷与广太在一处练拳脚，姜玉在一旁瞧着只笑。三爷说：“你这孩子笑什么？你说说我听。”姜玉说：“三叔与那大爷所练的，都是平常的玩艺，赢得了力奔，赢不了行家。”三爷说：“你会练吗？”姜玉说：“会练。”练了一趟，拳脚精通。三爷说：“你为什么不早说你会把势？你跟何人所学？”姜玉说：“我跟的是我舅舅钻云神猴朱天飞所练。”广太说：“明天我给你买一口刀。”自此，天天寻访好刀。
这一天清早起来，三爷带着姜玉出离了衙门，来到十字街，见围着不少的人。三爷带姜玉过去一瞧，见里面有一个人：身高九尺，面如白纸，丧门眉，吊客眼，耷拉嘴唇；身穿白棉绸汗褂，青洋绉中衣，薄底快靴；手中拿着一把金背刀，在那里说：“卖刀，什么人要买，自管说话。”三爷过去要买这把刀，惹出一场是非来。不知后事如何，且听下回分解。