眭夸，又名昶，赵郡高邑人。祖父眭迈，是晋代东海王越的军谋掾，后沦落于  石勒  (《魏书白话版》人物)政权，任徐州刺史。父亲眭邃，字怀道，官任慕容宝的中书令。眭夸少年时气度很大，不拘小节，沉溺于阅览书传，从不经心于世俗事务。喜欢饮酒，超脱于世事之外，有正大刚直之气。眭夸二十岁时父亲去世，哀伤悲痛使他鬓须都白了，每次悲伤哭号，使人听了都为之泪下。情操高尚而不肯出仕，终日寄情于山泉丘壑。同郡人李顺想要同他交结，眭夸却拒绝与他往来。国中老幼没有不惧怕他的。
眭夸年轻时与崔浩结成莫逆之交。崔浩任司徒时，曾上奏朝廷要征召眭夸任他的中郎，眭夸推辞有病而不赴任。州郡官府强行派遣，他才不得已而去到京师。眭夸在京与崔浩相见，停留了几天，仅仅同他一起饮酒，谈叙平生，全不涉及世利之事。崔浩每每想要说服他就官职，竟然连一句话也说不来。他受人敬畏的情况可见一斑。崔浩后来只得把皇帝的诏书丢在眭夸怀中，也不开口说话。眭夸对崔浩说道：“桃简，你已经当上了司徒，为什么非要以这种事情来劝勉国中的士人呢！我就在此和你告别了。”桃简，是崔浩的小名。崔浩考虑到眭夸就要回家。当时眭夸骑的是一匹骡子，没有别的坐骑，崔浩就把眭夸的骡子藏在马厩里，想要用这个办法把他留住。睦夸于是请托家乡到京送租的人，谎称自己为驾车的，混出京城。崔浩得知后感叹地说：“眭夸是一个志节高尚的士人，本来就不应该用微小的官职去侮辱他。又逼得他拄着拐杖赶路回家，我应当用什么言辞去向他谢罪呢？”当时朝廷法度非常严峻，眭夸既然私自归还故里，将会受到私归的罪责。崔浩多次请朝廷左右帮助，才使他免于定罪。过了一年，崔浩把眭夸原来所骑的骡子送还给他，又把自己所乘的马赠送给他，并写了一封书信表示道歉。眭夸却不接受他送来的骡马，也不给他回信。到后来崔浩被杀，眭夸为他身着素服，并接受乡里之人的吊唁，过了一段时间才停止。眭夸感叹地说：“崔公既死，谁能更容眭夸？”于是写下了《朋友篇》，文章中的言辞意义受到当时人们的称赞。
眭夸的岳父钜鹿人魏攀，是当时的名达之士。与眭夸两人从不讲究翁婿之礼，相互之间情投意合，就像是一对好朋友。有人对眭夸说：“我听说极有才能的人必定身居贵官，你为什么独独要在乡间山居呢？”眭夸因此而写下了《知命论》来加以解释。眭夸终年七十五岁，眭夸殡葬那天，各方的人赶来送葬，门庭若市。眭夸没有子嗣。