话说陆伟成见这人弯腰取出一件黄灿灿的东西搁在桌上，连忙就灯光看时，乃是一只铜铸的脚，形式大小和人脚一样。正待问这人这铜脚有何用处？这人已指着铜脚说道：“你无须问我的姓名，只认明这个就得了。你是富贵中人，原不能甘寂寞耐劳苦，潜心学道。只因你在两江总督衙门的时候，曾动过一点儿向道之念，我道家和佛家一般的以渡人为主，我所以特地前来传你道法。朱镇岳从来是个独善其身的人，徐书元错认了他，将你引上这条行不通的道路。”陆作成见铜脚道人说出来的话，和亲目所见的一般，不由得不惊服。当下铜脚道人便传陆伟成修养之道，隔几日来指点一次，来时必在半夜。如是经过了一年多。一夜，铜脚道人向陆伟成道：“我不能长久在此地教你，你也不能长久住在家中修道。我于今有事须往别处去，此后你我何时再会，就得看你修持的力量和缘法．”陆伟成听铜脚道人这般说，不觉黯然问道：“师傅此去何方，不能将地址说给弟子听吗？”铜脚道人摇头道：“说给你听，你也不能知道。”陆伟成道：“弟子他日若想寻觅师傅，可向何方寻觅呢？”铜脚道人笑道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。寻觅是没有用处的。”陆伟成道：“然则弟子这一年来，受了师傅成全之德，将如何报答呢？”铜脚道人道：“各结各的缘，各修各的道，无所谓成全报答。”陆伟成道：“话虽如此，然受恩的究不能忘报。”铜脚道人捏指轮算了一会，说道：“且等你到了襄一一再说。你此时还有甚么心事要说的么？”陆伟成一时竟想不出要说的话来。铜脚道人好象等待甚么似的立了一会，见陆伟成没话说，才叹了一声气道：“缘尽于此矣。”话才说了，陆伟成再看铜脚道人时，已去的无踪无影了，心里很觉得奇怪。暗想：我原没有要说的心事，何以师傅是这们问我呢？更何以忽然叹气说缘尽于此矣的话呢？陆伟成正在疑惑，猛听得花园里有人发笑声说道：“可惜，可惜。少爷为甚么学了一年的道，不提起拜师的话呢？”陆伟成大吃一惊，听声音知道是徐书元。才放大了胆说道：“徐先生请上这里来，我正在非常想念你。”陆伟成说毕，不听得回答，高声叫了两遍，也没人应。急忙赶到园里寻找，哪里还找得着徐书元呢？料知是说了那两句话就走了。当下陆伟成也研究不出一个所以然来。只失悔自己太不细心，叫了一年的师傅，竟不曾想起没叩头拜师，这师傅两个字，从哪里叫起？然而只心里懊悔一阵，也就罢了。至于不叩头拜师，何以就说缘尽于此的道理，陆伟成也不知道。魁了五六年之后，陆伟成得着陶文毅公的接引，由州县次第升迁，这年升到襄一一府知府。陆伟成本是个能员，到任后爱民勤政，一府的百姓都很感念他。只是他上任的这一年，天时雨水极少，田禾都干枯死了。入秋颗粒无收，灾区并且极广，把个陆作成急得甚么似的。只得召集襄一一一府的官绅大贾，募捐赈济。但是灾区既广，灾民自多，富绅大贾捐助的有限，杯水车薪，济甚么事呢？陆伟成是个爱民的官，正急得无法可施。这日，忽报玄妙观的老道人求见。陆伟成到任的时候，就听说玄妙观的住持黄叶道人道行高妙，没人知道这道人的年纪究有多少岁，每年必到襄一一玄妙观住几个月。襄一一七八十岁的老人，都说在做小孙子的时候，就看见这黄叶道人每年到襄一一玄妙观住持几个月，七八十年中没有更变。道人的容颜神采，永远如初见的时候，一些儿不觉得比前苍老。道人每年到玄妙观住持的时候，必做一坛水陆道场，赈济一般孤魂野鬼，此外一事不做。玄妙观的观产极富，襄一一一府中，房屋田地最多的当首推玄妙观。黄叶道人从来不肯结交官府，有许多贪婪的官垂涎观产，借故去拜黄叶道人的，都见道人不着。陆伟成知道黄叶道人不肯与官府往来，所以募捐不到玄妙观去。这日忽听报黄叶道人来拜，不觉十分诧异。暗想黄叶道人是个历来不与官府往来的人，我到任便闻他的名，就因为前几任的官府去拜都碰了钉子，恐怕他对我也一例拒绝不见。难得他今日竟肯来拜我，他来必有缘故。随吩咐开中门迎接，自己也恭恭敬敬的降阶恭候。不一会，只见一个须发如银的老道，身穿杏黄色道袍，潇洒风神，望去如经霜之菊，全没一些儿尘俗之气。不问是甚么人见了，都得肃然起敬。陆伟成的夙根甚深，生成一双慧眼，少小时便能看出徐书元的根底。从铜脚道人学道年馀之后，两眼观人的能耐，当然比少小时更加确定了。何况一到襄一一府任，就闻黄叶道人的声名呢。当下忙紧走几步迎上去，打躬说道：“想不到法驾降临，未曾熏沐敬候，罪过罪过。”黄叶道人回礼笑道：“不敢当，不敢当，折煞贫道了。”陆伟成侧着身子，将黄叶道人引进客厅中，推在上面坐了，自己坐在下面相陪。黄叶道人只略略谦逊了两句，便说道：“贫道因今年旱荒，为百十年来不经见的大灾，灾地之宽广，也为从来所未有，百十万饥民，都奄奄垂毙。贫道有白米三十万石，愿捐供赈济，已派小徒从各处陆续运来襄一一河下。所以亲身前来，请求委员分途按户施放。”陆伟成听说白米有三十万石之多，料知足够赈济这一府的饥民了，不由得又惊又喜，更五体投地的钦佩，从心坎中说出许多代饥民感谢的话。黄叶道人只说明了这话，即告辞起身。陆伟成恭送出大门。回头打发两个衙役，去河边看米船来了没有。衙役去不多时，两人都气急败坏的样子，回来报道：“河边停泊的大小船只，比平时果然多了几十倍，并且都是重载船。但是各船上一律用芦棚遮盖得严密，一个船户也没看见。小人叫问了几遍，不见船里有人答应。只得拣一只靠岸近些儿的大船，跳上去查问来历。只见一个乞丐似的跛脚，从芦棚里爬出来喝问：‘是甚么人？跑到我船上来干甚么事？’小人回他是府衙里打发来的，看你这船上装的甚么？叵耐那厮可恶，听了小人说是府衙里打发来的这句话，不但不赶紧迎接招待，反将两个乌珠一瞪，对小人骂了许多无礼的话，小人不敢说出来。”陆伟成很惊异的问道：“骂了些甚么无礼的话？尽寇说出来，不与你们相干。”衙役才接着说道：“那厮瞪着两个乌珠骂道：‘我船上装的甚么，关你们府里甚么事？要你们来看些甚么？’小人见那厮敢如此无礼，实在是目无王法，打算将他拿回来。谁知那厮形同反叛，竟敢不由分说的一手一个，将小人抓着掼到岸去。并声称：你们回去告知陆某，要看我船上装的是甚么，须他亲自前来。打发你们来是不中用的。小人因那厮的形状虽然猥琐，气力却是很大，不敢再上船去拿他，只得回来禀报。”陆伟成一听衙役的报告，也按不住冒火。但不便对衙役露没度量没涵养的样子来，极力按纳住问道：“没船户的大小船只，共计约有多少艘？”衙役道：“一时也点数不清，大约至少也有几百条。”陆伟成便传谕亲到河边去。那时的一个知府出门，前护后拥的好不炫赫。陆伟成因听了衙役报告的话，心想如果是寻常驯良船户，断没这大的胆量，敢将知府衙门里的官差，胡乱抓着往岸上掼，并说出那些横蛮无礼的话。便是黄叶道人派遣的运赈米的徒弟，就应该知道赈米当然得由府衙里派人接收，然后分途施放。更不敢对我打发去的人，有那种荒谬言动。也没有数百号米船上，不见一个船户的道理。陆伟成心里一有这种思想，便不能不预防有意外变动的心思，因此所带随从的人，比平时出门更加多了。一路鸣锣喝道，全副仪仗的拥到河干。陆伟成坐在大轿中，举目向河边一望，只见一字长蛇阵也似的排列着无数的船只，牵连一二里路远近。每只船桅上，悬挂黄色长方旗一面，旗上分明写着玄妙观赈济襄一一之米九个斗大的黑字。棚席都已除掉，露出一舱一舱的白米来。每船二三个、四五个船户，都寂静无哗的在船头立着。那一种整齐严肃的气概，与衙役所禀报的绝对不相符合，正待将那两个衙役传来，问他谎报之罪。忽一眼看见一艘最大的船上，一个蓬首垢面的人，斜靠着船舱打盹，一双赤脚向前伸直，一只是平常人肉脚，一只黄光灿烂，一望就看得出是铜脚。陡然触发了少年时学道的事，不由得吃了一惊。两眼不转睛的盯住那人，想看个仔细。只是那人低着头打盹，面部又不清洁，认不出是否铜脚道人？陆伟成正在注意的时候，那两个衙役已到轿前禀道：“小人刚才来这里探看的时分，这些船只多不曾靠岸停泊，离岸有丈来远。也没有旗帜，也没有船只，全不是于今这种气象。不知怎的变换得这们快？惟有抓着小人掼上岸的那厮，此刻还是在那条大船上，靠着船桅打盹的便是。”陆伟成点了点头，吩咐停轿，自己走下轿来，向那大船走去。那人忽伸着懒腰，打了一个呵欠，朝河岸立起身来。仔细看时，不是铜脚道人是谁呢？陆伟成一看出是铜脚道人，便不敢慢忽了。也顾不得自已是襄一一府的知府，河边有多少人民注目。急忙走上那船，朝着铜脚道人双膝跪下，叩头说道：“想不到在这里得拜见师傅。”铜脚道人忙伸手将陆伟成扶起来，笑道：“你还没忘记吗？只是于今已拜的太迟了些呢。我当日已说过了，你要报答我的话，且等你到了襄一一再说。这回我师傅要广行功德，委我运来白米三十万石，赈济这一府饥民。只是从来办理赈务，经手的人莫不希图中饱，难民所受的实惠有限。你此番能认真办理，使这三十万石米，颗颗得到饥民肚中，就算是你报答了我。而你办好了这回的事，你自己的功德也无量。”陆伟成至此，才知道铜脚道人还是黄叶道人的徒弟。陆伟成本是个爱民如子的好官，赈济饥民的事，原来办得十分认真，便没有铜脚道人一番嘱托，也不至和寻常借赈灾捞钱的样，经手的只图中饱，何况有番嘱托？不待说一府的饥民，没一个不实受其惠。赈务办了之后，官厅对于捐钱出力的人，照例有一大批保奏。陆伟成因黄叶道人的功绩太大，不能与寻常捐钱出力的人一例保奏。亲自步行到玄妙观，请示黄叶道人，看他心里想得何种褒荣之典。黄叶道人从来不按见官府的，这回却破例迎接陆伟成到静室里款待。陆伟成表明来意，黄叶道人表示不愿意的神气说道：“贫遭自行功德，别无他项念头。无论何种褒荣之典，在贫道看来，都觉得不堪，不是小家修道的人所应当膺受的。”陆伟成那里知道黄叶道人是朱明之后，正恨挽不同劫运，不能把清室推翻，光复他朱明的故物，怎么反想得清室褒荣之典呢？以为黄叶道人是客气的推辞，很诚恳的说道：“你老人家虽是清高，不存这种念头，然朝廷酬庸之典，是没有偏私的。”黄叶道人见陆伟成说得极诚恳，遂点头说道：“贫道个人实用不着何等褒荣，但我住持这玄妙观的年数不少了，却没一些儿可以留作纪念传之久远的东西。你能为玄妙观奏请领下全部道藏，倒可以作镇观之宝。”陆伟成听了，自是欣然应诺，转奏上去。不料部里竟批驳下来。陆伟成在官场中混的日子不多，又是个科甲出身，不大明白部里需索银钱的手段。见保奏上去，居然批驳了，只急得甚么似的。黄叶道人倒知道部里批驳的用意，亲自进京，花了上万的运动费，经过一年多的时日，才将全部道藏请下来。这一路运回襄一一，沿途官府都焚香顶礼。陆伟成事先就满城张贴了告示：道藏运到襄一一的这日，家家户户都得在门口陈设香案。襄一一一府的百姓，受了黄叶道人赈济之德，异口同声的称黄叶道人为万家生佛，没一个不想瞻仰丰采。朱复姊弟和胡舜华，正在这日由金陵到了襄一一，看了这家家点烛户户焚香的情形，不知道为的甚么。向人打听，才知道是迎接玄妙观从清廷请下来的道藏。朱复也不明白道藏是甚么东西，有何焚香顶礼迎接的必要。少年人好事，定要参观一番。朱恶紫、胡舜华也愿意看个究竟。三人便杂在瞧热闹的人丛中，等待道藏经过。耳里就听得瞧热闹的人议论黄叶道人如何高寿，如何富足，和陆知府如何要好，这一部道藏的价值是三十万石白米。朱复一听黄叶道人的名字，心里就是一惊。正待和朱恶紫说话，忽前面鼓乐声喧，两旁鞭炮齐响，原来道藏已由这里经过。只见十几口木箱，每口用四人抬着，木箱上有绣金龙的黄缎子覆着。前面八人扛抬，抬着圣旨两字。后面一个黄袍老道，也坐着八人大轿，还有许多官员的轿子，跟随在后。朱复看了圣旨两字，便不由得气忿，不高兴再看。带着恶紫、舜华，投到一座古庙里。悄悄的向朱恶紫说道：“姊姊知道方才坐八轿的老道是谁么？”朱恶紫摇了摇头道：“我和你一般的，今日初次到这里，谁知道甚么老道？是好东西，当不至有这番举动。”朱复道：“这事很奇怪。据路旁人说，这个老道，便是黄叶道人。我师傅曾对我说过，他老人家平生最钦佩的，碧云禅师之外，就只黄叶道人和金罗汉。并说过黄叶道人的胸襟行径，教我将来行事，当推黄叶道人的马首是瞻。只是照方才的情形看起来，何尝是和我们同道的人呢？”胡舜华道：“只怕不是师傅所钦佩的那个黄叶道人。师傅怎么会钦佩这种势利出家人呢？”朱复道：“没有第二个。黄叶道人在南七省，出家人无不推祟，有谁能假？几省玄妙观的总住持，更不是别人假冒得来的。”朱恶紫道：“不管他是真是假，我们到了药王庙，会见栖霞师傅之后，就自然知道详细了。”胡舜华道；“不错，栖霞师傅与这里相隔咫尺，断无不知道详情之理。”朱复道：“不然，这事用不着问栖霞师傅。并且道藏今日才到，栖霞师傅也未必便知道详尽。不如今夜我亲往玄妙观探看一遭，务必探个水落石出。”朱恶紫劝他不要去，朱复一定不肯。朱恶紫道：“也罢，就让你去走一遭。惟对于老前辈千万不可有无礼的举动。这古庙不好停留。我二人可先去药王庙，你探过玄妙观便来。”朱复应是。朱恶紫遂同胡舜华去柳仙村药王庙。朱复独自等到夜深，在古庙中改了装束，穿檐越栋，向玄妙观奔来。不知他探得了甚么情形？且待第四十七回再说。--------------------------------------------------修竹轩扫描OCR， 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