且说艾虎合张豹听见牧牛童儿唱着山歌，看看临近，艾虎一抱拳说：“借光了！我们上娃娃谷，走那呢？”牧牛童儿用手一指正东，说：“那就是华容县。可别进城，偏着荒奔南关。到南关直奔东南，南大东小，瞧见山，进山口再打听罢。”艾虎点头，道了个“借光”，二人直奔南关。
天气向晚，商量就在此处打店。路西有一个大店，叫复盛店。店中伙计让道：“住了罢，天气不早了，别越过了宿头。我这房屋干净，吃食便宜。”张豹问：“有上房么？没上房不住。”伙计说：“西跨院上房三间。”艾虎说：“二哥，咱们住了罢。瓦房千间，夜眠六尺，又不是自己的屋房。”张爷点头，便着伙计带路。
到了西跨院，来到屋中，屋中也倒干净。打洗脸水点茶，二人净了面，吃茶。伙计问道：“二位客官贵姓？”说：“姓艾。”伙计说：“那位客官呢？”艾虎说：“我家二太爷。”伙计说：“我们是买卖生意，怎么玩笑哇？”张豹说：“你什么东西，合你玩笑？你只管打听打听，岳州府张家庄儿，谁不称我二太爷？”伙计说：“你安顿着点，在你们那里，你二太爷，在我这里，不能称二太爷。我们是买卖生意。”张豹气往上壮，就骂起来了。艾虎劝解。
就有本店中少掌柜的，带着五六个人进了跨院，奔到屋中说：“二位客官为什么缘故，想来是伙计得罪着了。我替伙计前来陪礼。二位气若是不出，今晚晌散他。”艾虎瞧了这人，黄渐渐的脸皮，细条身材，青衣小帽，作买卖的人样儿，说话有点尖酸的气象。艾虎说：“不可，千万可别散他。情实是我二哥的不好，他一点不好也没有。”少掌柜的说：“若非这位客人讲情，我一定不用你了。好好伺候二位客官。我方才听见是那位姓张？”张豹说：“我姓张。”店东问：“官印是张豹罢？”张豹说：“是。你怎么知道我呢？”店东说：“有老员外的时候，是专好行善，离着三五百地，谁不知道他老人家？我们上辈还受过老员外的好处，以后正要报答，他老人家归西去了。但不知这位客官贵姓？”小爷说：“我姓艾，没领教掌柜的贵姓？”店东说：“我姓贾，我叫贾和，字是文辉。”小爷说：“原是贾掌柜的。”彼此对施一礼。店东说：“二位意欲何往？”答道：“上娃娃谷。”店东说着话，两眼睛不住的瞧着张豹、艾虎，遂说：“我晚间可没有工夫，不能奉陪二位。明天早起暂屈二位尊驾，我有一杯薄酒奉敬，只求二位赏脸，千万不可推辞。”艾虎说：“我这事可是紧要，实在不敢领赏。”张豹说：“人家是个美意，不可孤负于他，吃了酒再走，也不算晚。”店东出去少刻，人家就给预备过酒饭来了，掌上灯火。用毕晚饭，撤将下去，开发饭钱店钱，人家一概不要，只可明天早起再说。一夜无话。
清晨起来要走，店东伙计拦住说：“我们店东有话，说让二位吃了早饭再走。”二位也就无法，只得等着。直等到巳正的时候，艾虎也是想酒饭，张豹也是觉着饿了，店东方才过来，吩咐一声备酒，顷刻间，摆列杯盘。饮酒之间无非闲谈，讲论了些个买卖的事情。
书中须要剪绝，不可重絮。用完了这顿饭，就晌午时候了，撤将下去，端上茶来，说：“二位，天气不早了，明天再起身罢。我们这里有个可观的所在，同着二位，咱们去逍散逍散去。”张豹问：“叫什么所在？”店东说：“离此不远，叫松萝镇，有人家二个大花园子。本家姓窦，叫窦家花园。先前作官，后人穷了，花园子也败落了，度日还艰难哪，那有钱拾夺花园子。我们这南边有个地名，叫新立店，有个财主，姓崔叫崔龙，外号人称并铁塔崔龙。这个人先前保标，挣得家成业就。又且此人钻干营谋，一精一明强干，他通知了窦家，把花园子典过来了，各处的点缀焕然一新。各处内用人卖茶、卖酒、卖饭，包办酒席，带卖南北的碗菜。可有一样，进门有一个拦柜，有人先问你是游园哪，你是吃酒。若要用酒，先给银子后喝酒，吃完了就走。他起一个名儿，叫‘绮春园’。每日游园请客，携妓带娼，弹唱歌舞的男女多多了。咱们今日到那里看看，吃些酒去，倒也可趣。”艾小爷不愿意去，张二爷愿往。说毕起身。
艾爷将自己银平了二十两，三人同行。走到绮春园不远，游园人甚多。将到门外，就见横着一块大匾，蓝匾金字“绮春园”三个字。也有茶酒的幌子。东边墙上有块竖匾，是包办酒席，带卖南北的碗菜，上等海味官席。三人将要进门，后面追来一人说：“掌柜的，有人找来了，立等着回去，少刻再来罢。”贾掌柜的说：“二位先在里面等我，我少刻就来。”依艾虎不进去了，张二爷一定要里面看看去，艾虎无法。
店东去了。张、艾二位进大门。路西屏风门，将进屏风门，路南有个拦柜，柜后有一个大胖子看着，每遇有人进去，就问：“是游园哪，是吃酒？”艾爷告诉说：“我们吃酒。胖子姓廖，叫廖廷贵，有人管着他叫廖货，是店东。掌柜的为何事请二位游园来？有个原故。此处开花园的这个姓崔的，是一个贼，现今不偷了，想作这个买卖。又有这个廖货，他出的主意，先银后酒，天平是加一平。若要交的银多，吃不了，要找回去银子，内中准有一块假银，出门不换。贾掌柜的上回交的银子不够了，苦苦的求跟一个人去取，廖货再三不行，非留下了一件衣服方才叫走，回去要找人出出气。若说官面上办的熟贯，没姓崔的熟贯；论打，他的人多。可巧遇上张、艾二位。他又知道张豹有本领，还不知艾虎的能耐。这是个主意，邀来游园，早定好了。后面有人跟着他，为的是他不漏面，怕连累他，故此假告辞回去了。张、艾二位将到门内，廖货要银，艾爷就把平的二十两拿出来。廖廷贵一平，平完说：“这是十八两。”艾爷说：“二十两。”回答：“十八两。”张爷骂道：“胖小子！那是二十两。”廖货说“十八两”二字还没出口哪，早被张二爷揪住，要把脑袋给拧下来。艾虎说：“别动粗鲁，我使了二两，是十八两。”张豹说：“别着他讹咱们哪。”艾虎说：“为什么叫他讹咱们呢？本是十八两。”张豹说：“胖小子！便宜你。”廖廷贵瞅着张豹就害怕，整个像烧皂一样，问：“二位贵姓？好给你们吆喝下去。”哎虎说：“我姓艾。”廖货说：“艾爷，那位哪？”张爷说：“二太爷。”廖货说：“就是这一位艾爷罢，那个不好吆喝。”
二位离了柜台，往北一看，只见人烟稠密，游园的甚多。也有亭馆楼榭，树本丛杂，太湖山石，竹塘，荼藤架，月牙河，抱月小桥，蜂腰桥，四方亭，抄手式的游廊，过廊，过庭，平台万字亭。二人看了多时，真有四时不谢之花，八节长春之草。画栋雕梁，别有洞天。正是桃柳争春的时候，可惜二位也不懂的诗文，也不认识个字儿。就奔了流风阁来了，就听见管弦乱奏，弹唱歌舞，猜拳行令，乱乱哄哄，闹热非常。他们进了流风阁，就听见那边嚷道：“艾爷交银十人两，在流风阁请客。”流风阁的过卖答应：“知道了。二位那位至艾？”艾虎说：“我姓艾。”又问：“那位哪？”张豹说：“我叫二太爷。”过卖说：“我不问了。二位用茶用酒？”艾爷说：“要酒。”过卖答应说：“什么酒？”小爷说：“女贞陈绍上等酒席一桌。”过卖吆喝过去，不多一时，摆列上酒席。二位斟酒，开杯畅饮。二人还等着贾掌柜的来哪。
忽然间打屏风外蹿进一人，挽着发髻，穿着蓝汗衫、蓝纱袍、蓝中衣，薄底靴子。肋下夹着一件蓝大氅，里面裹着一口明晃晃的利刃。看不见脸面，皆因是他向正南。柜上的问：“这位还是游园哪，还是吃酒？”那人说：“我在这里等人，行不行？”柜上说：“等人焉有不行之理？”那人一指，扑奔正面，侧转脸来，见细眉长目，一脸的煞气。扑奔赏雪亭，进得屋中，就把大氅往桌上一放。从外边又蹿进来了一个，手中提着一个小黄口袋，拿着一口刀，把口袋往柜上一放，拿着刀直奔廖廷贵。若问来者何人，且听下回分解。