(三)前五识一眼识、耳识、鼻识、舌识、身识善男子，人于日常的活动里，若要对外境作认知了别，必要依赖眼、耳、鼻、舌和身这五根，而使这五根发挥作用的，就是前五识了。没有一精一神力的根身，只是物质，必待心识的调御，始能活动。若四大本身自有能看、能听、能嗅、能辨味、能感觉、能思惟的功能，那么，一切的物体，无论有情或无情众生，皆有这些功能了。因为它们同是由四大所造的。若真的如此，木石钢铁、雨露微尘，便与—切凡夫圣贤，毫无分别，同具一样的活动力了。这是多么不合情理的事情啊!人的五识，是怎样发挥功能的呢?善男子，五识特有的功能，就是通过人的五根——眼、耳、鼻、舌、身——去对外境起认知了别，且作出反应。五识对现于它们前面的实境，无需思量考虑，便能立即了了分明、认知它们的形相本质，并且能对它们，即时生起善的、恶的、或非善非恶的反应。五识在物欲的世界里，让生命体能作色、声、香、味、触的领受。为了达成这五事的领受，五识有五种能力，能在欲界一切时空里，随缘起用。这五种能力，就是对外境能产生接触(触)、起警醒注意(作意)、领受外境刺激(受)、认知辨别(想)和作思量反应(思)的能力了。五识使居于欲界的众生，能通过根身，追逐物质欲乐，得色、声、香、味、触的满足。但是，修禅定的行者，追寻的不是物欲享受，故能于不同的定境里，次第止息五识的活动，代以离欲的禅悦，也能从此而生智慧、神通与解脱。五识在欲界里，各与色、声、香、味、触一法相应，与其他各识所司之事，并不涉及，无一能负责综合五法，为生命体建立一个有意义的整体印象。一辆有五匹马的马车，若无驭夫驾车，五马势必不羁，任意乱闯。五识就如五马，若无统御，一切所受纳的个别印象，便互不相连，没有意义了。那么，负起调御五识和综合它们输入的片面印象，令能生整体意义这责任是什么呢?善男子，这就是第六意识了。