当时何观察与兄弟何清道：“这锭银子是官司信赏的，非是我把来赚你后，后头再有重赏。兄弟，你且说这伙人如何在你便袋里？”

只见何清去身边招文袋内摸出一个经摺儿来，指道：“这伙贼人都在上面。”何涛道：“你且说怎的写在上面？”

拔清道：“不瞒哥哥说∶兄弟前日为赌|博输了，没一文盘缠；有一般赌|博的引兄弟去北门外十五里，地名安乐村，有个王客店内凑此碎赌。为是官司行下文书来∶着落本村，但凡开客店的须要置立文薄，一面上用勘合印信；每夜有客商来歇息，须要问他“那里来？何处去？姓甚名谁？做甚买卖？”都要抄写在簿子上。官司察时，每月一次去里正处报名。为是小二哥不识字，央y埙L抄了半个月。当日是六月初三日，有七个贩枣子的客人推着七辆江州车儿来歇。我却认得一个为头的客人是郓城县东溪村晁保正。因何认得他？我比先曾跟一个赌汉去投奔他，因此我认得。我写着文簿，问他道∶“客人高姓？”只见一个三须髭白净面皮的抢将过来答应道∶ “我等姓李从濠州来贩枣子去东京卖。”我虽写了，有此疑心。第二日，他自去了。店主带我去村里相赌，来到一处三叉路口，只见一个汉子挑两个桶来。我不认得他。店主人自与他厮叫道∶“白大郎，那里去？”那人应道∶“有担醋，将去村里财主家卖。”店主人和我说道∶“这人叫做白日鼠白胜，也是个赌客。”我也只安在心里。后来听得沸沸扬扬地说道∶“黄泥冈上伙的贩枣子的客人把蒙|汗|药麻翻了，劫了生辰纲去。”我猜不是晁保正却是兀谁？如今只拿了白胜一问便知端的。这个经摺儿是我抄的副本。”

拔涛听了大喜，随即引了兄弟何清迳到州衙里见了太守。

府尹问道：“那公事有些下落么？”

拔涛禀道：“略有些消息了。”

府尹叫进后堂来说，仔细问了来历。

拔清一一禀说了。

当下便差八个做公的，一同何涛，何清，连夜来到安乐府。

叫了店主人做眼，迳奔到白胜家里，却是三更时分。

叫店主人赚开门来打火，只听得白胜在床上做声，问他老婆时，却说道害热病不曾得汗。

从床上拖将起来，见白胜面色*红白，就把索子绑了，喝道：“黄泥冈上做得好事！”

白胜那里肯认；把那妇人捆了，也不肯招。

众做公的绕屋寻赃。

寻到床底下，见地面不平，众人掘开，不到三尺深，众多公人发声喊，白胜面如土色*，就地取出一副金银。

随即把白胜头脸包了，带他老婆，扛抬赃物，都连夜赶回济州城里来，却好五更天明时分。

把白胜押到厅前，便将索子捆了，问他主情造意。

白胜抵赖，死不肯招晁保正等七人。

连打三四顿，打得皮开肉绽，鲜血迸流。

府尹喝道：“贼首，捕人已知是郓城县东溪村晁保正了，你这厮如何赖得过！你快说z漱诱H是谁，便不打你了。”

白胜又捱了一歇，打熬不过，只得招道：“为首的是晁保正。他自同六人来纠合白胜与他挑酒，其实不认得那六人。”

知府道：“这个不难。只拿住晁保正，那六人便有下落。”

先取一面二十斤死囚枷枷了白胜；他的老婆也锁了押去女牢里监收，随即押一纸公文，就差何涛亲自带领二十个眼明手快的公人迳去郓城县投下，着落本县立等要捉晁保正并不知姓名六个正贼；就带原解生辰纲的两个虞候作眼拿人。

一同何观察领了一行人，去时不要大惊小怪，只恐怕走透了消息。

星夜来到郓城县，先把一行公人并两个虞候都藏在客店里，只带一两个跟着来下公文，迳奔郓城县衙门前来。

当下已牌坊时分，却值知县退了早衙。县前静悄悄地。

拔涛走去县对门一个茶坊里坐下吃茶相等，吃了一个泡茶，问茶博士道：“今日如何县前恁地县？”

茶博士说道：“知县相公早衙方散，一应公人和告状的都去吃饭了，未来。”何涛又问道：“今日县里不知是那个押司直公日？”

茶博士指着道：“今日直日的押司来也。”

拔涛看时，只见县里走出一个吏员来。

那人姓宋，名江，表字公明，排行第三。

祖居郓城县宋家村人氏。

为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。

上有父亲在堂，母亲早丧；下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农。

守些田园过活。

这宋江自在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般。

平生只好结识江湖上好汉；但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄士馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。

端的是挥金似士！人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性*命。

时常散施棺材药饵，济人贫苦。

人之急，扶人之困，因此，山东，河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。

当时宋江带着一个伴当走将出县前来。

只见这何观察富街迎住，叫道：“押司，此间请坐拜茶。”

宋江见他以个公人打扮，慌忙答礼，道：“尊兄何处？”

拔涛道：“且请押司到茶坊里面吃茶说话。”

宋公明道：“谨领。”

两个人到茶坊里坐定。

伴当都叫去门前等候。

宋江道：“不敢拜问尊兄高姓？”

拔涛答道“小人是济州府缉捕使臣何涛的便是。不敢动问押司高姓大名？”

宋江道：“贱眼不识观察，少罪。小吏姓宋名江的便是。”

拔涛倒地便拜，说道：“久闻大名，无缘不曾拜识。”

宋江道：“惶恐，观察请上坐。”

拔涛道：“小人安敢占上。”

宋江道：“观察是上司衙门的人，又是远来之客。两个谦让了一回，宋江便道”茶博士，将两杯茶来。

”没多时，茶到。

两个吃了茶。

宋江道：“观察到敝县，不知上司有何公务？”

拔涛道：“实不相瞒，来贵县有几个要紧的人。”

宋江道：“莫非贼情公事否？”

拔涛道：“有实封公文在此，敢烦押司作成。”

宋江道：“观察是上司差来该管的人，小吏怎敢怠慢。不知是甚么贼情紧事？”

拔涛道：“押司是当案的人，便说也不妨。敝府管下黄泥冈上一伙贼人，共是八个，把蒙|汗|药麻翻了北京大名府梁中书差遗送蔡太师的生辰纲军健一十五人，劫去了十一担金珠宝贝，计该十万贯正赃。今捕得从贼一名白胜，指说七个正贼都在贵县。这是太师府特差一个干办，在本府立等要这件公事，望押司早早维持！”

宋江道：“休说太师处着落；便是观察自赍公文来要，敢不捕送。只不知道白胜供指那七人名字？”

拔涛道：“不瞒押司说，是贵县东溪村晁保正为首。更有六名从贼，不识姓名，烦乞用心。”

宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道：“晁盖是我心腹yS。他如今犯了迷天大罪，我不救他时，捕获将去，性*命便休了。”

心内自慌，却答应道：“晁盖这厮奸顽役户，本县内上下人没一个不怪他。今番做出来了，好教他受！”

拔涛道：“相烦押司便行此事。”

宋江道：“不妨，这事容易。“瓮中捉，手到拿来。”只是一件∶这实封文须是观察自己当厅投下，本官看了，便可施行发落，差人去捉。小吏如何敢私下擅开？这件公事非是小可，不当轻泄於人。”

拔涛道：“押司高见极明，相烦引进。”

宋江道：“本官发放一早晨事务，倦怠了少歇。观察略待一时，少刻坐厅时，小吏来请。”

拔涛道：“望押司千万作成。”

宋江道：“理之当然，休这等说话。小吏略到寒舍分拨了些家务便到，观察少坐一坐。”

拔涛道：“押司尊便，小弟只在此专等。”

宋江起身，出得阁儿，分付茶博士道：“那官人要再用茶，一发我还茶钱。”离了茶坊，飞也似跑到下处，先分付伴当去叫直司在茶坊门前伺候，“若知县坐堂时，便可去菜坊里安抚那公人道“押司稳便，”叫他略待一待。”

却自槽上了马，牵出后门外去；袖了鞭了，慌忙的跳上马，慢慢地离了县治；出得东门，打上两鞭，那马拨喇喇的望东溪村撺将去；没半个时辰早到晁盖庄上。

庄见客了，入去庄里报知。

且说晁盖正和吴用，公孙胜，刘唐，在后园葡萄树下吃酒。

此时三阮已得了钱财，自回石碣村去了。

晁盖见庄客报说y渐q在门前。

晁盖问道：“有多少人随从着？”

庄客道：“只独自一个飞马而来，说yn见保正。”

晁盖道：“必然有事！”

迸忙出来迎接。

宋江道了一个喏，携了晁盖手，便投侧边小房里来。

晁盖问道：“押司如何来得慌速？”

宋江道：“哥哥不知。兄弟是心腹yS，我舍着条性*命来救你。如今黄泥冈事发！白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等七人。济州府差一个何缉捕，带着若干人，奉着太师府钧帖并本州文书来捉你等七人，道你为首。天幸撞在我手里！我只推说知县睡着，且教何观察在县对门茶坊里等我，以此飞马而来，报道哥哥。“三十六计，走为上计。”若不快走，更待甚么？我回去引他当厅下了公文，知县不移时便差人连夜下来。你们不可耽搁。倘有些疏失，如之奈何？休怨小弟不来救你。”

晁盖听罢，吃了一惊，道：“贤弟，大恩难报！”

宋江道：“哥哥，你休要多话，只顾安排走路，不要缠障。我便回去也。”

晁盖道：“七个人∶三个是阮小二，阮小五，阮小七，已得了财，自回石碣村去了；后面有三个在这里，贤弟且见他一面。”

宋江来到后园，晁盖指着道：“这三位∶一个吴学究；一个公孙胜，蓟州来的；一个刘唐，东潞州人。”

宋江略讲一礼，回身便走，嘱付道：“哥哥保重！作急快走！兄弟去也！”

宋江出到庄前上了马，打上两鞭，飞也似望县来了。

且说晁盖与吴用，公孙胜，刘唐，三人道：“你们认得那来相见的这么人么？”吴用道：“却怎地慌慌忙忙便去了？正是谁人？”

晁盖道：“你三位还不知哩！我们不是他来时，性*命只在咫尺休了！”

三人大惊道：“莫不走了消息，这件事发了？”

晁盖道：“亏杀这个兄弟，担着血海似干系来报与我们！原来白胜自已捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察将带若干人，奉着太师钧帖来着落郓城县，立等要拿我们七个。亏了他稳住那公人在茶坊里俟候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜到来捕获我们。却是怎地好？”

吴用道：“若非此人来报，都打在网！这大恩人姓甚名谁？”

晁盖道：“他便是本县押司，呼保义宋江的便是。”

吴用道：“只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘虽得见面。”

公孙胜，刘唐都道：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？”

晁盖点头道：“正是此人。他和我心腹相交，结义兄弟。吴先生不曾得会？四海之内，名不虚传！结义得这个兄弟也不枉了！”

晁盖问吴用道：“我们事在危急，却是怎地解救？”

吴学究道：“兄长，不须商议。“三十六计，走为上计。””晁盖道：“却才宋押司也教我们走为上计。却是走那里去好？”

吴用道：“我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一齐都奔石碣村三阮家里去。今急遣一人先与他弟兄说知。”

晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”

吴用道：“兄长，你好不精细！石碣村那里一步步近去便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺，官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙！”

晁盖道：“这一论极是上策！只恐怕他们不肯收留我们。”

吴用道：“我等有的是金银，送献些与他，便入伙了。”

晁盖道：“既然恁地商量定了，事不宜迟！吴先生，你便和刘唐带了几个庄客，挑担先去阮家安顿了，却来旱路上接我。我和公孙先生两个打并了便来。”

吴用，刘唐，把那生辰纲打劫得金珠宝贝做五六担装了，叫五六个庄客一发吃了酒食。

吴用袖了铜链，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行十数人，投石碣村来。

晁盖和公孙胜在庄上收拾；有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主；愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李，不在话下。

再说y涨翮萼言h到下处，连忙到茶坊里来。

只见何观察正在门前望。

宋江道：“观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说z　a务，因此耽搁了些。”

拔涛道：“有烦押司引进。”

宋江道：“请观察到县里。”

两个入得衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。

宋江将着实封公文，引着何观察，直至书案边，叫左右挂上回避牌；低声禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”

知县接着，拆开就当厅看了，大惊，对宋江道：“这是太师府遣干办来立等要回话的勾当！这一干贼便可差人去捉！”

宋江道：“日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。”

时知县道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？”

随即叫唤尉司并两都头∶一个姓朱，名仝；一个姓雷，名横。

他两个非是等闲人也！当下朱仝，雷横，两个来到后堂，领了知县言话，和县尉上了马，迳到尉司，点起马步弓手并士兵一百馀人，就同何观察并两个虞候作眼拿人。

当晚都带绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀弓箭；手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。

到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。

朱仝道：“前面便是晁家庄。晁盖家前后有两条路，若是一齐去打他前门，他望后门走了；一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须和晁盖好生了得；又不知那六个是甚么人，必须也不是善良君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他？只好声东击西，那厮们乱撺，便好下手。不若我和雷都头分做两路∶我与他分一半人，都是步行去，先望他后门埋伏了；等候呼哨响为号，你等向前门打入来，见一个捉一个，见两个捉一双！”

雷横道：“也说得是。朱都头，你和县尉相公从前门打入来。我去截往后门。”

朱仝道：“贤弟，你不省得。晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了；我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是要处。”

县尉道：“朱都头说得是，你带一半人去。”

朱仝道：“只消得三十来个彀了。”

朱仝领了十个弓手，二十个士兵，先去了。

县尉再上了马。

雷横把马步弓手都摆在前后，帮护着县尉；士兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着叉、朴刀，留客；住，钓镰刀，一齐都奔晁家庄来。

到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后四面八方，约有三四十把火发；焰腾腾地一齐都着。

前面雷横挺着朴刀，背后众士兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面，看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人；只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。

原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。

这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门；却被朱仝说开了，只得去打他前门。

故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。

朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。

庄客看见，来报与晁盖，说道：“官军到了！事不宜迟！”

晁盖叫庄客四下里只顾放火，他和公孙胜引了十数个去的庄客，呐着喊，挺起朴刀，从后门杀出去，大喝道：“当吾者死！避吾者生！”

朱仝在黑影里叫说：“保正快走！朱仝在这里等你多时。”

晁盖那里听得说，同公孙胜舍命只顾杀出来。

朱仝虚闪一闪，放开路让晁盖走。

晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。

朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道：“前面赶捉贼人！”

雷横听得，转身便出庄门外，叫马步弓手分投去赶。

雷横自在火光之下，东观西望，做寻人。

朱仝了撇了士兵，挺着刀去赶晁盖。

晁盖一面走，口里说道：“朱都头，你只管追我做甚么？我须没歹处！”

朱仝见后面没人，方才敢说道：“保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他你前门，我在后门等你出来放你。你见我闪开条路让你过走？你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。晁盖道：“深感救命之恩，异日必报！”

朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道：“休教走了人！”

朱仝分付晁盖道：“保正，你休慌，只顾一面走，我自使他转去。”

朱仝回头叫道：“三个贼望东小路去了！雷都头，你可急赶！”

雷横领了人，便投东小路上，并士兵众人赶去。

朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。

渐渐黑影里不见了晁盖，朱仝只做失脚，扑地倒在地下。

众士兵随后赶来，向前扶起。

朱仝道：“黑影里不见路径，失脚走下野田里，滑倒了，闪挫了左脚。”

县尉道：“走了正贼，怎生奈何！”

朱仝道：“非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些士兵全无几个有用的人，不敢向前！”

县尉再叫士兵去赶。

众士兵心里道：“两个都头尚兀自不济事，近他不得，我们有何用！”

都去虚赶了一回，转来道：“黑地里正不知那条路去了。”

雷横也赶了一直回来，心内寻思道：“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去？我却不见了人情！”

必来说道：“那里赶得上！这伙贼端的了得！”

县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。

拔观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道：“如何回得济州去见府尹！”县尉只得捉了几家邻舍去，解将郓城县里来。

这时知县一夜不曾得睡，立等回报；听得道：“贼都走了，只拿得几家邻舍。”

知县把一干拿到的邻舍当厅勘问。

众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者三二里地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事。”

知县逐一问了时，务要问他们一个下落。

数内一个贴邻告道：“若要知他端的，除非问他庄客。”

知县道：“说他家庄客也都跟着走了。”

邻舍告道：“也有不愿去的，还在这里。”

知县听了，火速差人，就带了这个贴邻做眼，来东溪村捉人。

无两个时辰，早拿到两个庄客。

当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：“先是六个人商议。小人只认得一个是本乡中教学的先生，叫吴学究；一个叫做公孙胜，是全真先生；又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听得说道∶“他姓阮，在石碣村住。他是打鱼的，弟兄三个。”只此是实。”

知县取了一纸招状，把两个庄客交与何观察，回了一道备公文申呈本府。

宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。

且说这众人与何涛押解了两个庄客连夜回到济州，正直府尹升厅。

拔涛引了众人到厅前，禀说晁盖烧庄在逃一事，再把庄客口词说一遍。

府尹道：“既是恁地说时，再拿出白胜来！”

问道：“那三个姓阮的在那里？”

白胜抵赖不过，只得供说：“三个姓阮的——一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七。——都在石碣村湖里住。”

知府道：“还有那三个姓甚么？”

白胜告道：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫做赤发鬼刘唐。”

知府听了，便道：“既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。”

随即又唤何观察，差去石碣村，“只拿了姓阮三个便有头脑。”

不是此一去，有分教∶天罡地煞。

来寻聚风会风；水浒山城，去聚纵横人马。

毕竟何观察怎生差去石碣村缉捕，且听下回分解。