第九回 状告泥土地哑巴喊冤枉

且说施公坐堂，看那告状之人，身穿绸绫，生得清秀，年纪四旬有余，面貌慈善。看罢，施公道：“报上姓名来，有什么怪事？”那人说：“小的姓王，名叫自臣，住在东关。父母亡故，只有妇室。小的在关东作典当生理。家之对门，有座地藏尼庵，女尼在内。昨晚小的回家稍迟，月明当空，约三更时分，小的来至家门首叫门。忽见庵门之上，挂着两个男女人头，吓得小的魂魄俱无，急进家门，将门关上。直到天明，不敢隐瞒。今早尼庵中女僧老尼反来怪人，不得不报。”施公闻言，心中暗想：“真正奇事都出此地，除非如此办法”想罢，吩咐衙役跟王自臣传了庵主来。该值答应，随同而去。施公又叫衙役速去带那告奸的海潮来听审，再将报抢劫杀命的李天成并胡登举传来听审。众役答应而去。

施公吩咐先带凶僧听审。公差答应，立刻带上，一齐呼堂施威。凶僧并不下跪。施公大怒，骂声：“凶徒，快快实招过犯！”九黄大叱：“贫僧，如来佛教下的弟子，谨守规法。原是请办佛会，为何拿我？”施公见他一派不忿之气，用力一拍：“本县给你个对证！”叫两个小和尚上来跪下。九黄一见，骂道：“小秃驴来此何干？”小和尚说：“你的事情犯了，你不如早招认吧，免得吃苦。”施公道：“你的凶恶，本县已访真切。”吩咐把凶僧带下去，将莲花院众僧带上来。青衣答应，把八个僧人，带上公堂跪下。施公反带笑脸开言道：“你等实说，本县定然轻怒。”和尚们一听，叩头回道：“求老爷只问九黄，则人命盗案登时就明。”施公吩咐带下去，又把十二寇带上。

施公说：“本县有一言，与你们好汉商议。目下九黄、七珠被拿，本县颇有好生之德，你们实言讲来。要替九黄、七珠瞒昧的，反误自己，不但自家受了罪过，还不知性命如何，你们想想。”此时众寇药酒都醒，知道被擒，无可奈何，一听施公吩咐，争相叩祈老爷超生，口称：“老爷，小人们不敢不招，方才宪训煌煌。只求老爷把九黄叫来，好当面对词，即见清浑。”施公听罢众寇之言，说道：“少时即唤问凶僧。你们报名上来，本县好分别结案，以便开脱。你各说了姓名，再叫九黄到堂面对。”众寇一听，都报姓名，道是凤眼郭义、上飞腿赵六、宽胳膊吴老四、快马张八、抱星鬼周九、铁头刘五、活阎王王乔八、独眼龙王三唤、小铁杜老叔、朴刀赵二、单鞭胡七、催命黑风，挨次报名已毕。施公吩咐将名记下，又叫这一班人带下，另在一处，勿与九黄见面。原差答应押下。

又叫告土地的那人，立刻提到公堂跪下。施公说：“你是告土地的吗？”那人答应：“是。”即将实情诉来。那人口称，“老爷听禀：小人今出无奈，舍命告土地尊神。小人家住县城以外桃花村，名叫李志顺，妻子就是本村王氏之女，自幼联婚。父母亡故，又无兄弟儿女。因家贫困，没奈何出外经营。小人束手空拳，有开药铺的亲眷留小人学生意。刻苦三年，积了五六十两银子。牵挂妻子无靠，小人辞回。那日到家，要试妻子之心，小人走进土地庙内，四望无人，把银子埋在香炉之内，仍扮讨饭之人回家。可敬妻子耐守苦节。次日到庙内香炉中取银子，那银子却不见了。小人思想无计，还来告当方土地之神。叩求青天大老爷判明。”施公一听微笑，两班衙役，个个抿嘴。施公叫道：“李志顺，你的银子交与土地，又无人见，那神是泥塑的，混来胡告，就该打嘴。今日准你，你且回去，明日在庙伺候，本县去审土地。”李志顺答应，叩头出衙而去。施公又叫把告状的男女仨人带来问话。原差答应带上，男左女右，跪在地下。施公道：“你告状为何事？快快说来，若有虚言，本县官法如雷。”下面那雄壮之人先说，叫声：“老爷，小人姓周名顺，住在城外五里桥。父母不在，缺弟少兄。此妇是我妻子，素贤而守清贫。积善之家，偏生祸乱。那一个他是哑巴，姓武，原系无籍之人。怜其贫苦，留他家中使唤。吃了饱饭，改变心肠，竟敢讹我妻是他妇，拿刀持仗，竟与小的拼命。小人无法，同妻进城，在老爷台下告状。叩求老爷作主，判断伸冤。”诉罢叩头。旁边急得哑巴连声喊叫，二目如灯，泪似雨下。说话不明，急得拍拍胸膛，抓耳挠腮，不能言语。不顾王法，呜呜乱喊，只像疯癫，堂上人皆发笑。施公向下说道：“你不必着急，你与周顺先下去。少迟与你们结案。”施公设计，问妇人道：“本县问你，想必你们夫妇心慈，那哑巴素日老实，你与周顺怜其孤苦，留在家中使唤，也是有的。可恼不怕王法的，妄生讹心，说你是他的妻子。本县也恼这种狠心人，该重打，逐出境外，免得你夫妇受害，这是正理。本县问你，你到底是哑巴之妻，还是周顺之妻呢？快些说来。”那妇人答道：“小妇人乃是周顺之妻。”施公又说：“本县想来，你素与哑巴非亲非戚，焉肯招来。入内行走，便不回避吗？只用你实说一句，本县立刻一顿大板，槌了哑巴的狗命，决不姑容这人在江都地方胡闹。你快说来！”施公一片虚言，那妇人认以为真，即说道：“小妇人不敢谎言。那哑巴是我哥哥，小妇人是他妹妹。因丈夫叫他在家过活，谁知他改变，衣冠中禽兽。因此丈夫无法，才来告他。”施公引诱实情，毫不动怒，吩咐下去，带周顺上堂跪下。施公含笑道：“周顺你听了，本县初任江都，最恼棍徒。你好心待人，反成冤家。哑巴真是不良的棍徒，本该打板枷号示众。本县问你，这哑巴不是亲戚，焉能留下？面生之人，岂能进门？必是哑巴无理，得罪于你，反目无情。快实说来。”周顺见问，心慌意乱，张口结舌。施公见周顺这般形相，便说道，“周顺你不用着急，快说来！”众役便排刑具。周顺见追得紧了，更没主意，说道：“小的与哑巴，是有些亲。”又转说道：“是姑舅亲。”施公哈哈大笑道；“你们到底是姑舅亲。”吩咐把周顺带下去。又叫哑巴问话。

只见堂下两个人走来。看是先前尼姑庵门口来报挂人头的王自臣与尼姑，跑在下面。王自臣道：“老师父，当家师，我们是多年邻居，你自说昨晚山门挂人头的，今往那里去了？你说实话。”施公听了大喝道：“奴才休得混闹，本县自有裁处。”施公又转身对尼姑说：“女僧你不必害怕，这事依本县想来，你若欺心庵中把人害死，岂肯将头反挂在山门？必是你早晨开门看见了，心中害怕藏起来也有的。”尼姑一听，心中发颤。未知后事如何，且看下回分解。