第二十三回 施公修家书上京车乔伤人命得报
施公也怕关升同州官、众儒怀仇报复，恐有不便。堂毕，写封家书上京，一来与老太爷上寿；二来也要保自己头巾。立起退堂。书吏、马快、三班，瞧看军民人等，议论纷纷，都与施公担惊不表。
且说施公退堂，进书房归座。施安献茶。施公思想州官怀仇，又想道：“老太爷的生辰，理当差人上京拜寿。”施公伸手拿起纸笔，将家书登时写毕封好，差义士施忠到京。不言施忠随即次日起程，且说施公天晚秉烛，独自看那未结呈词招稿，好明日升堂，不觉天交三鼓。施公困倦，上床安歇。
次早起来，净面更衣，吩咐点鼓升堂，坐下。书吏上堂，衙役伺候。差人韩禄上堂，跪下回话：“小的奉命出外私访，在北关外张家老店吃包子，恰与一外地客商同座。小的身边所带黑犬猛咬不放，小的觉得蹊跷，就锁来见老爷，请老爷明断。”施公一摆手，韩禄站起。施公沉吟良久方问：“那客商，本县问你，姓什名谁？”那人答曰：“小人本姓乔。因为车造营生，人都叫小人车乔。”施公听他不是江都声音，说得一口京话，问：“你是何处人氏？”车乔说：“小人是京都人。”问：“来江都何干？不许隐瞒，快快实诉，好放你回京。”车乔口尊：“老爷，容小人细禀：小人祖居京城，父亲早丧，只剩寡母，并无弟兄，住海岱门外栏杆市标杆胡同，赶车催牲口为生。花儿市口程万全堂老药铺，有个蛮子姓陈，吃茶饮酒，彼此相好，他认小的母亲作为干母。他因得病，想回家乡，雇车叫送至扬州，择日起身。小的抛母送他到家，挂念老母，要速回京。路过江都，小的到店吃饭，走堂欺是远客，张口就骂。小的与他理论。遇着老爷公差，不容分说锁来，真正冤枉。求老爷明断，放小的回家探母，感恩不浅。”说罢不住叩头流泪。
施公闻听点头，心中为难，命差人韩禄带进喂养之犬。死尸冤魂附在黑犬身上，看车乔在堂上跪着，连忙跑跳到恶人身边，带耳连腮咬住一口。恶人魂惊：“哎哟！那家喂养的犬？好不顾王法！”想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放松，摇头摆尾，不撒口儿，咬得车乔乱叫“救命！”施公想起黑犬郊外刨出死尸，今见此犬上堂痛咬，就知应在此人身上。施公高叫：“黑犬听着！若是为故主报冤，畜生既能通灵性，听我吩咐：此乃朝廷设立公堂，焉许混闹？他有过恶，自有皇法治罪。再要无礼，定要重处。闪在一旁。听本县问他可也！”畜生那时闻听，松口退在一旁。但魂伏黑犬，张牙盼眼，哼哼嗔此恶人。又见车乔口中咿咿胡说：“谋害财命，如今害着自家。冤冤相报，焉能逃脱？”施公便有主意了，叫声：“韩禄回话，本县问你，不知他牲口上，还驮着何物？”回说：“驮的是被套行李，现存店中。”施公说：“取来我看。”韩禄下堂，去不多时，取到放在堂下，众且同观：一个有墙子的大褥套，一个小褥套儿，取出来堆了一堆，棉袄、单袍、小衣、靴袜、被褥全有。小套里取出一个包儿，银钱不少。施公看罢，参透其故，带怒叫声：“车乔，本县问你，你送亲回家，为何这样饱载行李？快些从实说，免动严刑，你休生含糊！”恶人见问，故意作屈，泣哭不招。“人来，将他夹起！”众役答应，一拥齐上，请过大刑，伸手推倒，车乔嘴脸朝尘。拉去鞋袜，套上夹棍。恶人害怕，口叫：“冤屈！”夹棍拢得凶恶，犯人昏迷。用水喷过，车乔睁眼，叫：“青天爷爷，小人实招。”施公吩咐：“住刑。”公差答应退后。施公说声：“车乔，快说真情。”当说：“大老爷，小的原系送陈姓回家。他在江都城中城隍庙后居住，小的见他衣服、银钱，偶起贪心。一路无得下手，行至江都临近荒地，小的见四下无人，把陈姓用力扎死，抛尸水坑。天黑歇店，次日起身，被人拿住解县。自知害人，无人知觉，那晓犬来执证。一当日陈姓在万全堂药铺中，从小抱养此狗，昼夜不离左右，把黑犬养大。得病回家，难舍此狗，带犬回家。小的害陈姓，此狗吓得跑了，踪影全无。那知这黑畜生，竟会告状鸣冤！这是以往真情，只求免刑，情甘领罪。”施公听罢，说；“好大胆奴才，既已认亲，就该好好送他回家，与理才通。缘何又有歹意，谋害人死？上天不容！只晓黑犬是一畜生，即不理论，你那知道黑犬要救主报恩。用刀杀死它主，掩埋水坑下边，都被此犬看真，当堂来告，领人掘出死尸拿你。你今朝把事情犯了，报应循环，真真不错。黑犬鸣冤，可垂千古。你的恶名遗臭万年。”施公一番话，说得车乔无言可对。施公吩咐人来卸下恶，人夹棍，又叫书吏呈招，拿下叫恶入画了十字呈上。且说施公提笔，断车乔谋财杀命，应该偿命不赦。断毕，又差人到城隍庙后，把陈姓嫡亲立刻传来，当堂言明其故。陈姓至亲，哭恨不绝。施公吩咐：“把车乔的牲口立刻变卖，连衣服银钱等物交其领去，取尸掩埋。”又叫陈姓至亲把黑犬带回去恩养。分派明白，不必细表。贤臣又叫书吏作稿，立刻申文；又令禁卒，将车乔收监，等回文正法不提。
施公才要退堂，忽见门上人慌慌张张跑上公堂，跪倒回话，说：“衙外马上一人，口称：有州尊太爷的紧急公文到了。请老爷定夺。”施公闻报变色，一摆手，那人叩首爬起，回身下堂。贤臣心中细想：“这狗官人，有什么动静？他若与关升讲情，也未可知。”遂即吩咐：“着他进来。”州官来人，将文呈上即回去。且说贤臣展开，上写：“本州示江都县知悉：顷奉上文，以渡口黄河套一带水寇作乱，劫伤客商，名曰银钩大王，为贼首一名，同伙刘六、刘七均藏在海面，招募水军几百。素知江都捕快，个个能干。限一月内获到。如拿不到，革职！年月日期。”贤臣看罢，心中大怒，骂声：“狗官，害我不浅！”思想多会，取出州里来文细看，心中发恨，点头想计：“施忠不在，如何是好？”忽然想起一人，着施安即去传李升立刻来见。去不多时，传进李升，朝上跪倒。施公说：“起来。”李升叩首站起。施公满面带笑，将州文要拿水寇的话说了一遍。又说：“我今着你同施发去探黄河套事情，若得真信即回。”李升答应说：“老爷吩咐，小的与施安同去。”施公叫声：“施安，莫辞辛苦，你同李升前去办理。”施安次日同李升早晨身不表。
且说施公用毕晚饭，茶罢，天色黄昏，秉上灯烛。施公独坐，看那未结之案。看到三鼓，才宽衣上床安歇。未知后事如何，且看下回分解。