话说太后将皇帝面前一班人，全都解决了。便在颐和园中逍遥快乐。这时一位出使英国大臣裕庚，号朗西的，是正白旗满洲人，其妻也是旗人。裕庚曾放过法国钦差大臣，娶了一位巴黎少妇，两情相爱，生了一男两女。大女名叫德菱，次女叫龙菱，都生得天香国色。裕庚这年刚巧由英回京。太后闻得德菱、龙菱，十分艳丽，便召她二人进宫。这两位姑娘，颇得太后的宠爱。便献了许多外洋造的新奇物件，什么钟表啦，照像机啦，话匣子啦。种种游戏物品，太后更为欣喜。裕庚的儿子，又常被召进宫，替太后照像。太后与李莲英合拍了许多离奇古怪的照片有时太后扮作观音，李莲英扮作韦驮，合拍一张像片。诸如此类，不一而足。直到如今，尚流传在外，做书人也不必细表了。且说这时太后听了荣禄之言，便下了一道懿旨，说皇帝病势甚重，命太医谨敬诊治。其实皇帝何曾有什么大病。太医们也不知脉理，全凭着西太后乱说。太后说皇帝有病，太医不敢说是无病，太后说皇帝衰弱成劳，太医也不敢说皇帝一精一神尚好。反正开方下药，全听太后的话。这时外边的谣言，一天多似一天，都说太后要废立之意。两江总都刘坤一，上了一本封奏。内称南方谣言四起，皆以废立鼓动人心，此事关系甚大，应请太后注意。刘坤一上了封奏之后。康有为这时正逃在檀香山，得了消息，便在英国发表一篇宣言，痛斥西太后囚禁皇帝实系篡夺的行为。现在又要废立，将来政体改变，于外交上亦有重大影响。康有为这篇宣言，英国的报纸，全都登裁出来。英国路透社又传到各国，各国的报纸，也都登了出来，因此引起各国政府的注意，都纷纷电饬他们驻华的公使，向我国总理衙门询问。这时上海有位商会会长，名叫经元善的，见了康有为那篇宣言，当时就开了一个勤王大会。公共拟了个电报。电奏太后，说皇帝实在无病，都是御医捏造脉案，摇惑人心，以为将来废立之地步，皇帝即便稍有微恙，也不难速痊。太后无垂帘训政之必要。现在南方各省，民气激昂同深公愤，若不速定大计，皇帝倘有不测，南方各省，决非清室所有，且外人亦必干涉。太后览奏，勃然大怒，立饬各省严拿经元善，说并无此事，全是外边造谣。其实太后何尝没有废立之意呢？不过看看机会不好，便将那废立之心，暂且收起。每日仍在颐和园中取乐，那一天外国马戏，送进园内。太后率领众人，到了马戏场中，顿时场内音乐洋洋演起马戏来的是一个俄国人，名唤克米诺夫，还有他的妻子，和一个女儿，都会演戏跳舞太后见场中陈设着各种怪兽，十分可怖。那俄人便先演了一套狮子，是双狮对舞，舞得十分灵活。太后大喜，赏了二百两银了，那俄人格外高兴，又演了一套虎狮相争。场中四狮四虎，互相搏击，争打了一回。那俄人手中拿的钢棍，向上一指，口中大喝一声，那四狮四虎，都伏地不动。俄人向太后一鞠躬，那四狮四虎，也向太后鞠躬，太后大笑，又赏了四百两。接着那俄国妇女，又跳舞了一回，场内音乐齐鸣，音声娓娓。太后见了，真是喜逐颜开，十分快乐，又赏了四百两。这一日太后看了一天的马戏。次日又是电影。一连热闹了半个多月。不必细说。且说此时有一个端郡王载漪，本是宣宗帝第五皇子肚淄蹀鹊拇巫印｜肚淄蹀龋乃咸丰的兄弟，宫中都称他为五爷。文宗的母亲，与肚淄醯哪盖祝都是道光的贵妃。这两位贵妃，当年是同月身怀有孕。咸丰的母亲，据外间传说，是受孕在肚淄醯哪盖缀蠹溉找蛭争皇嗣的原因，咸丰的母亲就吃了催生药，先几天养下了咸丰，为道光的长子，后来继承皇位。因此肚淄跣闹杏粲舨焕郑以酒色自娱。咸丰帝死的时候，在大丧期内，生了一个儿子，照前清的家法，肚淄跏且革去亲王之职的。因为那时肚淄跽在辅佐同治帝，颇着勤劳。东太后不忍革他的爵职，只在命名的时候，命肚淄踉谀呛⒆拥拿字上，加一个犬旁，隐寓着惩罚的意思，所以就取名为载漪。那载漪又生了一个儿子，名叫溥俊，俗称大阿哥。载漪的福晋，又生得花容月貌，楚楚动人。太后很欢喜她，时常召进宫去，和格格们一起值班。那福晋又善于伺候太后，更得太后的欢心。因此又将她儿子大阿哥引进宫去，大阿哥为人，很是愚笨，对于读书二字，看得比七世怨家还利害。只有一件长处，就是会唱戏。他年纪很轻，就拜谭鑫培为师，学了一肚子的西皮二簧。什么卖马，教子，三斩一探，都学得透熟，而且唱得极好。太后本是爱听戏的人，起初不知阿哥会唱戏。有一日，太后在介寿堂门前经过，忽听得殿内，有人唱打渔杀家，只听得里面唱道“父女们打渔在河下。”这一声音韵铿锵，十分可爱。太后忙走进去，一看不是别人，正是大阿哥，太后大喜，便叫他唱下去。又唱了珠帘寨，群英会，空城计，等等的戏。太后竭力称赞道：“嘿，这孩子真聪明。”便拉着大阿哥回到乐寿堂，赏了许多物品。空闲的时候就叫大阿哥唱戏消遣。因此便将大阿哥时常留在宫内。日子多了太后便想立大阿哥为皇储这日太后与荣禄密商大事，太后故意装作发愁的样子，对荣禄说道：“皇帝的病，只怕不能好了，你看我将来怎么办呢？”荣禄心中，早已猜出太后的意思，即沉吟了一会，对太后奏道：“皇上既无皇子，应该趁此立一个多拉吉阿格。”那多拉吉阿格是满洲话，就是皇太子的意思。荣禄这时，不说汉语，却说旗语，是有用意的，恐怕说了汉语，被旁人听见所以改说满洲话。太后笑道：“荣禄呀，你真是我的忠臣啊，但是这件事有些违背祖制，又怎能办呢？”荣禄道：“现在时势不同，太后要通权达变才好。”太后道：“近支宗室中的小孩子，不知以谁为宜呢。”荣禄又揣知太后的意思，便奏道：“端王载漪的大阿哥溥俊，说今年已十岁了，以支派论，也应该他承继。”太后道：“你所奏甚是，明天我即命你去到载漪那里，说明我的意思。”荣禄答应了，又谈些别的话，就告辞而出。荣禄出了颐和园，直奔端王府。见了端王载漪，把太后要立大阿哥为皇太子的话，对端王秘密说了。端王大喜，忙对荣禄作揖拱手连声称谢道：此事皆仗中堂的大力，将来犬子若登了大宝，定不能忘了大恩的，荣禄亦笑谢而去。次日太后便命端王成立虎神营，特别重用起来。太后召见端王又百般奖励。端王本是粗人，受了意外的荣宠，简直忘其所以，快活得了不得。荣禄奕匡等，又特别恭维端王，大有摇尾乞怜之势。外间的谣言又起，都说端王载漪，不日就要做太上皇了。端王训练虎神营，又巧立名目，奏请太后。将十处设军营，八旗骁骑营的一精一壮兵丁，各挑五百名，另发薪水津贴，编练成营。请派辅国公载澜，充督练大臣。载澜乃端王之弟，他二人兵权在握便大抖威风来了。太后却因端王毫无学识，易于驱使，便想利用他。到了这时，那废帝立储的计划，就算十分决定。这天晚膳之后，太后单独召见荣禄，又密商了半日，方才退出跟着就由内阁传出。次日早朝命王公大臣，六部九卿，十三科道，各旗都统，一齐预备召见，各王公大臣等次日遵旨上朝。只见朝门以外，满扎住虎神的军队，如临大敌一般。王公大臣们心中早料到会议废立的事。那端王澜公，早就进了内廷。其余荣禄、奕匡等，莫不眉飞色舞。只有一般忠臣，心怀不平之气，太后先召见庆王、礼王、荣禄、启秀、赵舒翘、王文韶等商议了一会，又召见众王大臣尚书侍郎大学士等，太后又说了一遍。然后再召见九卿，十三科道、各旗都统等，殿下堆着一大堆的翎顶，为乌黑黑挤跪在一处。太后对众臣等高声说道：“今天召尔等来并无别事，只因皇帝从前不能遵守祖制，体贴予心。反而勾结外人，欲谋陷害。我以国家祖业为重，再行训政。不料又是许久日子，皇帝现在病势沉重，据太医们都说，死在旦夕。现姑不论皇帝病体如何，但朝廷不可久虚君位。我拟立端郡王之子溥俊承继穆宗为嗣，立为大阿哥。一俟明年元旦，再请今上逊位。俾国有君主，此事关系甚大，所以召开尔等详加讨论。”众人听了都面面相觑。只有大学士孙家鼐侃侃奏道：“废立的事，非国家之福，古来列代历史，都可考证的。况今上皇帝，春秋未富又何必为穆宗立嗣。臣请太后不必交议，乃国家之大幸也。”太后听了勃然大怒，说道：“孙家鼐住口，此乃我们家务的事，原用不着外臣干预，今日召见尔等，不过是体面的关系，你竟敢说我违背祖训，难道说君位可以久虚的吗？”孙家鼐吓得不敢再说，其余大臣，更无人敢争。奕匡、荣禄等又依附太后的意思，奏了一番。太后便命军机大臣快些拟旨，孙家鼐等只好含泪而退，奕匡、荣禄等却兴高采烈的下来。奕匡到了军机处，荣禄问谕旨谁拟，礼王叹道：“这道上谕，真是难以措辞，不大好拟呢？”荣禄对礼亲王笑道：“你懂得什么，我早拟了。”说着就由靴页里取出一个手摺来，递给奕匡等观看，奕匡等见那手摺上写道：朕冲龄入承大统，仰蒙皇太后垂帘训政，殷勤教诲，钜细无遗，迨亲政后，正际时艰丞思振奋图治，敬报慈恩，即以仰穆宗毅皇帝付托之重，乃自上年以来，气体违和，庶政繁剧，时虞取胜，听夕焦思，惟念祖来至宏。宗社极重，前已恳请皇太后训政，一年有余朕躬总未恢复，郊坛宗庙诸大祀，不克亲行，兹值时事艰难，仰见深宫宵旰忧劳，不遑暇逸，抚躬循省，寝食难安，敬溯祖宗缔造之艰难，深恐勿克负荷，且入继之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣。统系所关，至为重大，忧思及此，无地自容，诸病何能望愈，用再叩恳圣慈，就近于宗室中，慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之畀，再四恳求，始蒙俯允，以多罗端郡王载漪之子溥俊，继承穆宗毅皇帝嗣子，钦奉懿旨，欣幸莫名，谨敬仰遵慈训，封载漪之子为皇子，将此通谕知。钦此。奕匡看了，赞不绝口。礼亲王虽然心中不乐，但猜着荣禄一定是连日与西太后商议好了的，不然怎么会早就拟好了上谕呢？此时若得罪他，反不为妙，只好闭口不言。荣禄反问道：“有什么更改的地方吗？”礼王笑道：“这是定稿，谁敢改呢？”启秀道：“这篇文章做得再妥贴没有了，大概仲翁很费了一番心血呢？”荣禄笑道：“这是我们大家的公事啊！”王文韶道：“虽然是公事，这篇文章，总是仲华一手造成的大功呢！”荣禄知王文韶是暗中骂他，忙笑着说道：“皇太后泽及于天下，谁还顾得百年以后的功罪呢？”王文韶见荣禄这般无耻，也不便再说了，正是：移花接木非良策惹是招非种祸根欲知后事如何，且听下回分解。